Los albatros son una familia de aves marinas famosas por su rango, que ocupa las altas latitudes y su tamaño, incluido el ave viva con la envergadura más grande, el albatros errante, con una envergadura de hasta 3,7 m (12 pies). El albatros es una vista común en el mar para los marinos que viajan al sur del Trópico de Capricornio o al norte de 30 grados desde el ecuador (a excepción del Atlántico norte). Un albatros puede volar fácilmente cientos de millas sin aterrizar, confiando en sus enormes alas, que le permiten deslizarse durante horas a la vez sin un solo golpe de ala.
Al igual que muchas otras aves marinas, como las gaviotas, la mayoría de los albatros son blancos, aunque pueden tener reflejos negros en sus alas, y uno de los géneros, los albatros hollín, son negros o tostados. Hay cuatro géneros de albatros, incluidos los grandes albatros (Océano Austral), los mollymawks (grupo más común, también encontrado en el Océano Austral), los Albatros del Pacífico Norte (Pacífico) y los albatros hollín (Atlántico Sur y Océano Índico Sur). )
Hay 21 especies reconocidas de albatros en total, y 19 están en peligro de extinción, principalmente debido a que se estima que 100.000 albatros mueren cada año por la captura incidental de pesca. La pesca con palangre es el peor delincuente, ya que estas aves se enganchan en las líneas cuando intentan consumir pescado capturado, ahogando posteriormente. Las partes interesadas, incluidas las empresas pesqueras y los gobiernos, están trabajando actualmente para reducir esta captura incidental y proteger el albatros.
La dieta del albatros se compone de calamares, peces y krill, que obtienen utilizando sus largos y afilados picos con gancho, ya sea a través de la recolección de superficie, captura de superficie o buceo. Los albatros pueden permanecer en el aire durante semanas sin aterrizar, y la mayoría de los albatros apenas pueden caminar. En el Océano Austral, continuamente dan vueltas alrededor del globo, sin interrupción por las grandes masas de tierra. El albatros hace sus nidos en islas remotas, incluidas muchas islas demasiado rocosas y empinadas para ser habitadas por humanos. Evolutivamente, los albatros son estrategas K, que ponen solo un huevo por intento de reproducción y requieren un año para que ese huevo eclosione.
Los albatros están tan fuertemente adaptados al alza que su frecuencia cardíaca mientras vuelan difiere poco de su frecuencia cardíaca mientras descansan. Explotan patrones de viento predecibles, con albatros en el hemisferio sur volando en sentido horario cuando viajan hacia el norte, en sentido antihorario mientras viajan hacia el sur. Como dependen tanto del viento, un albatros atrapado en mares tranquilos necesitará descender al agua y descansar en su superficie hasta que el viento vuelva a levantarse.
Debido a su belleza y ubicuidad en los mares, los albatros se consideran una de las aves marinas más emblemáticas.