Los audiófilos han buscado durante siglos incluir más experiencia de audio en paquetes más pequeños; la compresión MPEG (Motion Picture Engineering Group) Layer 3, o formato MP3, responde a esta llamada con una especie de procesamiento de audio digital que permite la transferencia de archivos grandes con una mínima pérdida de calidad. Básicamente, descarta información de audio redundante, en su mayoría imperceptible para el oído, con el fin de facilitar las transferencias digitales de menor memoria entre numerosos tipos de tecnologías de audio. En la mayoría de los casos, un amplificador MP3 toma la señal formateada y ajusta su amplitud para producir una mejor salida para varios sistemas de sonido. El amplificador reduce las distorsiones y el ruido que pueden ocurrir y que, de lo contrario, podrían enturbiar la calidad ya ligeramente disminuida del audio digital comprimido. Un amplificador MP3 está diseñado específicamente para manejar el formato MP3 digital para una calidad de sonido óptima a través de un juego de altavoces.
En resumen, el formato de audio digital MP3 se caracteriza por datos comprimidos. El éxito de este formato se puede atribuir al equilibrio que logra entre conveniencia, compatibilidad multiplataforma y velocidad relativa de transferencia debido a su compresión. Si bien no está tan completamente integrado como sea posible, como con los formatos tradicionales analógicos, de vinilo o de disco compacto, MP3 ofrece suficiente calidad para satisfacer a muchos entusiastas del audio. Su compatibilidad versátil significa que los archivos de música y audio se pueden transferir fácilmente entre dispositivos y tecnologías en constante cambio. Desde reproductores MP3 de bolsillo hasta computadoras, equipos de sonido para automóviles, teléfonos móviles y más, la facilidad de obtener y transferir audio MP3 compensa cualquier deficiencia de calidad para muchos usuarios.
Un amplificador normalmente funciona tomando una señal de audio y ampliándola electrónicamente para una mayor salida mientras minimiza el ruido o las interferencias adicionales. Los componentes acompañan a numerosas tecnologías de audio, como equipos estéreo domésticos o para automóviles, sistemas de megafonía (PA) y sistemas de sonido de rendimiento. El amplificador MP3 se diseña típicamente específicamente para procesar audio digital formateado con la característica baja compresión de señales MP3 y para transmitir estas señales a otros componentes digitales de numerosos tamaños y salidas. Por ejemplo, las señales MP3 pueden enviarse desde reproductores de bolsillo o teléfonos móviles a pequeños sistemas de altavoces de escritorio o grandes sistemas estéreo domésticos. Incluso son capaces de proporcionar grandes sistemas de megafonía con audio que llena la sala.
Combinando los dos principios del formato MP3 con la tecnología de amplificador, un amplificador MP3 entrega señales electrónicas digitales para aumentar el volumen de la reproducción de audio en cualquier cantidad de sistemas y productos. Estos pueden incluir auriculares inalámbricos o parlantes de escritorio, otros parlantes montados en manubrios de bicicleta, radio reloj, tecnología portátil o incluso componentes integrados en otros sistemas y configuraciones. Los amplificadores están diseñados como componentes integrados con productos de audio que cambian continuamente. A veces vienen como componentes estéreo domésticos montados en bastidor para adaptarse a sistemas de cine en casa o sistemas de megafonía comerciales. Otros pueden formar parte de kits de altavoces para montar en automóviles, motocicletas, scooters o motos de nieve.
Ya sea integrado en un receptor de cine en casa o como parte de un preamplificador de fonógrafo digital, se han generado muchos nichos para el amplificador MP3. Los componentes de gama alta están diseñados para maximizar la calidad de audio de las salidas MP3. Las unidades se diseñan típicamente con compatibilidad multiplataforma a través de puertos como Universal Serial Bus (USB) u otro audio digital. Esta versatilidad permite a los entusiastas del audio escuchar su música favorita en toda la casa y llevarla a donde quieran. Esencialmente, los usuarios no tienen que preocuparse por llevar hardware de audio torpe como discos o cintas, sino que pueden moverse con ligereza, llevando en sus bolsillos una avalancha de audio listo para amplificar la sala.