Los ánodos de níquel se utilizan en un tipo de proceso de niquelado llamado galvanoplastia. Estos ánodos suelen ser de metal puro moldeado en forma de bolita o disco pequeño con forma de moneda. Los ánodos de níquel se pueden usar para chapar níquel sobre plástico u otros metales. Al recubrir un objeto con níquel, el ánodo de níquel se agota a medida que el recubrimiento se mueve hacia el material base. En galvanoplastia, el material de base que recibe el enchapado a menudo se denomina sustrato.
La galvanoplastia utiliza una corriente eléctrica para hacer que el níquel se adhiera al material que se va a recubrir. El ánodo es el electrodo positivo y el objeto que se plateará es el electrodo negativo. Todo el níquel extraído del ánodo de níquel se deposita sobre el objeto que se va a recubrir. Cuanto más gruesa sea la capa de níquel sobre el objeto previsto, más material de ánodo de níquel se utilizará durante el proceso de recubrimiento. Otro método, el niquelado no electrolítico, utiliza una reacción química para recubrir el sustrato con níquel.
Contrariamente a su nombre común, el níquel, el contenido de metal de la moneda estadounidense de cinco centavos ha cambiado con el tiempo, a menudo debido a la escasez de metales durante la guerra. Los metales distintos del níquel que se han incluido en el níquel a lo largo del tiempo incluyen la plata, el cobre y el acero. Los níquel estadounidenses modernos no están chapados en níquel; más bien, están hechos de una mezcla de níquel y cobre.
Otros tipos de ánodos incluyen ánodos usados en baterías y ánodos usados para prevenir la corrosión del metal, pero un ánodo de níquel rara vez se usa en estas aplicaciones. En una batería, el ánodo es el extremo desde el cual fluye la corriente del circuito hacia el dispositivo alimentado. Cuando la corriente fluye a través del dispositivo y regresa a la batería, fluye de regreso a través del extremo del cátodo. El extremo del ánodo es el extremo negativo y el cátodo es el extremo positivo de la batería. Los tipos comunes de ánodos utilizados en las baterías incluyen ánodos de litio y silicio.
En raras ocasiones, se utiliza un ánodo de níquel mezclado con aluminio para prevenir la corrosión en estructuras metálicas. Cuando se utiliza un ánodo de níquel para prevenir la corrosión del metal, el proceso se denomina protección catódica. En la protección catódica, el metal que se protege de la corrosión actúa como cátodo. Cuando un ánodo está hecho para protección catódica, se llama ánodo de sacrificio.
Un ánodo de sacrificio está hecho de un metal que se corroe fácilmente. El uso del ánodo de sacrificio previene la corrosión atrayendo las partículas que normalmente causarían corrosión. Los tipos comunes de metales utilizados en los ánodos de sacrificio incluyen aluminio, zinc y magnesio.