Un aterrizaje suave es un aterrizaje en el que un avión o nave espacial aterriza suavemente, sin sufrir daños. Lo opuesto a un aterrizaje suave es un aterrizaje brusco, en el que la aeronave golpea el suelo con fuerza, y puede sufrir daños o herir a los pasajeros en su interior. Se utilizan varias técnicas diferentes para lograr aterrizajes suaves, y la mayoría de los sistemas son redundantes para que, en caso de falla, otros sistemas se activen para generar un aterrizaje suave.
Para aterrizar con éxito, cualquier cosa, desde un pájaro hasta un avión grande, necesita reducir la velocidad, reducir su elevación y permitir que la gravedad lo empuje suavemente hacia la Tierra. Algunas de las formas en que esto se puede lograr incluyen detener el avión, usar paracaídas y aletas para aumentar la resistencia, y disparar cohetes para controlar el descenso. Cuando el aterrizaje se realiza correctamente, debe ser suave, permitiendo que la aeronave baje suavemente a la Tierra.
Varios aviones tienen tren de aterrizaje diseñado para este propósito. El tren de aterrizaje consiste en un conjunto de ruedas de goma que están diseñadas para agarrar la pista cuando el avión se estabiliza, creando más resistencia para frenar el avión. El caucho también es un material excelente para un aterrizaje suave porque tiene algo de flexibilidad y flexibilidad, lo que permite que la aeronave rebote a medida que aterriza en el suelo, en lugar de sacudirse. Algunas naves espaciales, como los alunizares, utilizan pies especializados en combinación con cohetes para descender suavemente a la superficie de la luna.
Los aterrizajes suaves son más fáciles cuando se realizan en una pista, porque las pistas están específicamente diseñadas para despegar y aterrizar, con el espacio necesario para permitir que una aeronave se detenga por completo. Dependiendo de la consistencia de un terreno, los aterrizajes suaves también se pueden lograr en los campos, y los pilotos muy hábiles pueden aterrizar con seguridad un avión en una emergencia en el agua, con los pontones diseñados específicamente para un aterrizaje suave en el agua.
Las aeronaves no son lo único que puede venir para un aterrizaje suave. Los parapentes y parapentes también trabajan para crear un aterrizaje suave cuando tocan el suelo, al igual que las personas en globos aerostáticos. Del mismo modo, las personas que saltan de aviones con paracaídas, ya sea de forma recreativa o profesional, están entrenados para realizar un aterrizaje suave para minimizar el riesgo de lesiones cuando tocan el suelo. En todos los casos, el aterrizaje suave reduce el riesgo de lesiones y garantiza que no se produzcan daños, por lo que la aeronave o el dispositivo utilizado para el vuelo pueden volver a utilizarse.