El automóvil Dymaxion fue un automóvil conceptual temprano, creado por el famoso inventor y arquitecto, Buckminster Fuller. Solo se hicieron tres, a pesar de los mejores esfuerzos de Fuller y su equipo de artesanos. El automóvil fue revolucionario en casi todo lo que hizo: corría sobre tres ruedas, tenía una velocidad y kilometraje de gasolina muy superior en comparación con sus contemporáneos, y tenía una enorme longitud de 20 pies (6 m).
Buckminster Fuller, un diseñador visionario, inventó el automóvil como parte de su línea de productos Dymaxion. Estos diseños conceptuales estaban destinados a crear productos producidos en masa que serían asequibles, eficientes energéticamente y muy convenientes. En enero de 1933, una inversión de un amigo permitió a Fuller comenzar la producción de un prototipo del automóvil Dymaxion, eligiendo construir la máquina con las nuevas aleaciones de aluminio disponibles en el mercado.
Fuller contrató a una ecléctica colección de artesanos y diseñadores para producir el automóvil Dymaxion, colocándolos bajo la dirección de un famoso diseñador de yates y hidroaviones llamado Starling Burgess. El automóvil hizo uso de varias piezas de automóviles ya disponibles, incluido un motor Ford que Fuller obtuvo del visionario Henry Ford, y un eje trasero fabricado por Ford que Fuller volcó al revés para hacer el eje delantero. Después de construir y probar la carrocería básica del automóvil, se contrató a otros 27 artesanos de todo el mundo para completar el trabajo.
Inventado por un genio y construido por un equipo de expertos superiores, el automóvil Dymaxion parecía listo para el éxito cuando se exhibió en la Feria Mundial de Chicago de 1933. El 27 de octubre de 1933, el automóvil estuvo involucrado en un accidente fatal cuando se volcó y mató al conductor e hirió a dos pasajeros. Algunos sugieren que el accidente fue la razón por la cual el automóvil nunca se colocó en plena producción, a pesar de los intentos de Fuller de refinar el diseño y hacer que el automóvil sea más seguro.
Aunque construiría dos prototipos más, Fuller se quedó sin dinero y no pudo poner el auto en producción, a pesar de las órdenes de Amelia Earhart y varias otras celebridades. Muchos culpan a la industria automotriz por el fracaso del automóvil Dymaxion, lo que sugiere que los inversores fueron presionados para abandonar el proyecto, ya que el automóvil era tan revolucionario que destruiría a los fabricantes de automóviles establecidos. Para 1934, Fuller se vio obligado a despedir a su equipo, dándoles el segundo prototipo para pagar su deuda salarial.
El automóvil Dymaxion nunca llegó a la línea de producción, pero ha sido una inspiración de diseño desde su primera presentación. La aerodinámica y el ahorro de combustible del automóvil fueron de primera clase, y los diseñadores modernos han estudiado lo que queda de los planes originales de Fuller, tratando de encontrar aplicaciones prácticas. Un diseño claramente influenciado es que para el híbrido Aptera Typ-1 2008, un futurista de tres ruedas, llegará a un mercado limitado a fines de 2008, con una mayor producción próximamente. Se dice que el Aptera tiene 130 millas por galón (209 kpg) y, como el automóvil Dymaxion, está claramente inspirado en la aerodinámica de los aviones. Uno solo puede imaginar que Fuller estaría encantado con el Aptera, que finalmente puede dar vida a sus conceptos automotrices después de más de 70 años.