Los inductores son componentes electrónicos pasivos generalmente hechos de bobinas de alambre. Cuando una corriente eléctrica pasa a través de una bobina de alambre o inductor, induce un campo magnético alrededor de la bobina, que almacena energía. Esta capacidad de almacenamiento de energía se llama inductancia y se mide en henries. Hay cuatro tipos principales de circuitos inductores, y cada uno se comporta de una manera única que lo hace útil en circuitos electrónicos.
El campo magnético alrededor de un inductor almacena energía. Cuando se elimina la corriente, la energía es reabsorbida por el inductor que produce una corriente momentánea en la dirección opuesta a la corriente original. Esta corriente reacciona con otros componentes del circuito inductor. Los componentes del circuito inductor incluyen inductores (L), resistencias (R) y condensadores (C). Un circuito inductor RL, por ejemplo, tiene un inductor y una resistencia.
Comprender los circuitos inductores requiere comprender que los capacitores almacenan energía en forma de una carga eléctrica colocada en sus placas. La capacidad de un capacitor para almacenar energía se llama capacitancia y se mide en faradios. En un circuito inductor, un condensador y un inductor almacenan y descargan energía en oposición. A medida que aumenta el campo magnético alrededor de un inductor, la carga del capacitor está disminuyendo. Lo contrario también es cierto: a medida que se carga el capacitor, el campo magnético del inductor disminuye.
Un circuito resistor-inductor paralelo es un circuito aislador para transistores utilizados como amplificadores. A altas frecuencias, la salida del amplificador de transistor comienza a oscilar a medida que el capacitor de salida almacena y libera energía. Un circuito resistor-inductor paralelo conectado a través de la salida del amplificador evita que la salida oscile y distorsione la señal o destruya componentes. Lo logra absorbiendo energía cuando el capacitor se descarga y descargando la energía cuando el capacitor se carga, manteniendo efectivamente el transistor aislado de la corriente cambiante del capacitor.
El circuito del inductor del filtro RL coloca un inductor y una resistencia en serie: la corriente fluye a través de uno y luego del otro. Esta cámara de circuito también se denomina filtro de paso bajo o paso alto, dependiendo de cómo se tome la salida. La aplicación de filtro de paso alto utiliza los cables del inductor como salida, lo que permite que pasen las frecuencias altas pero no las bajas. Tomar la salida a través de la resistencia usa el circuito como un filtro de paso bajo, que pasa las frecuencias bajas y bloquea las frecuencias altas.
Colocar un inductor en paralelo o en serie con un capacitor crea un circuito de resonancia o un circuito inductor sintonizado. Los dos componentes almacenan y liberan energía en oposición: mientras un componente se carga, el otro se descarga. El circuito inductor LC es un filtro selectivo, y la frecuencia de resonancia (la frecuencia a la que ambos componentes se cargan y descargan por igual) del circuito selecciona la frecuencia de señal específica que permite pasar. Este principio fue la base de las primeras radios de cristal que dependían de una bobina de cable y la capacitancia del cable de la antena en el aire para sintonizar diferentes estaciones de radio.
Un circuito inductor RLC simple coloca los tres componentes en serie entre sí. Este circuito actúa de forma muy similar a un circuito LC en serie en el sentido de que tiene una frecuencia de resonancia. Sin embargo, a diferencia del circuito LC, el circuito RLC en serie pierde rápidamente la oscilación de corriente entre el condensador y el inductor porque la resistencia «resiste» el flujo de corriente. Otros circuitos inductores RLC colocan los componentes en diferentes combinaciones de circuitos en paralelo y en serie.