Un coco joven es un coco que se cosecha antes de que esté completamente maduro. Los cocos jóvenes también se conocen como cocos verdes o tiernos, según las preferencias regionales, y se cosechan tanto por su carne como por el líquido que contienen, que se conoce como jugo de coco o agua. En los trópicos, los cocos jóvenes están comúnmente disponibles en mercados y tiendas, y también están disponibles en áreas urbanas en otras regiones del mundo.
Es fácil identificar un coco joven. Estos cocos son verdes, en lugar de marrones, con algunos especímenes moteados con un color más oscuro. La cáscara del coco también es más delgada y menos desarrollada. Cuando se corta, un coco joven tiene carne de coco muy tierna que aún puede estar en una forma ligeramente gelatinosa, junto con el agua de coco rica en nutrientes. El agua de coco se puede consumir sola o mezclada con otros ingredientes como un regalo, y la carne de cocos jóvenes también se come.
El interior líquido del coco joven representa una etapa temprana en el desarrollo de la fruta, en la cual el endospermo todavía está en forma líquida. Con el tiempo, el endospermo se endurece y el líquido se absorbe. Si el coco se dejara intacto, el endospermo proporcionaría nutrición para la semilla mientras germinaba y se establecía.
El alto valor nutricional del endospermo hace que los cocos sean populares en muchas regiones del mundo. En el caso de los cocos jóvenes, el agua de coco es rica en potasio, magnesio y otros minerales, lo que puede convertirlo en un suplemento dietético útil. La carne de coco gelatinosa también es rica en nutrientes y fácil de comer, por lo que es una fuente conveniente de nutrición. El agua de coco envasada y envasada pasteurizada está disponible en algunas regiones del mundo, además de una versión fresca. El sabor de los productos de coco jóvenes es más suave que el de los cocos maduros, y puede adquirir una nota ligeramente dulce o salada en algunas regiones del mundo.
Los cocos jóvenes son mucho más fáciles de romper que los cocos maduros, porque no han desarrollado una cáscara gruesa. Pueden abrirse con una cuchilla, idealmente sobre un recipiente para atrapar el jugo de coco. Algunas personas prefieren perforar el coco, verter el jugo o beberlo con una pajita antes de abrir el coco para acceder a la carne. Algunas tiendas venden cocos jóvenes que han sido preparados de esta manera para la comodidad de los consumidores.