¿Qué es un controlador de infrarrojos?

La tecnología de infrarrojos (IR) constituye la mayor parte del mercado de operación de dispositivos remotos. Un controlador de infrarrojos envía ondas infrarrojas codificadas a un receptor de infrarrojos, donde se traducen en comandos del dispositivo. Esta tecnología es más conocida en el control remoto doméstico, el dispositivo que opera de forma remota casi todos los dispositivos de entretenimiento doméstico desde mediados de la década de 1980 en adelante. Además de los televisores, un controlador de infrarrojos puede operar casi cualquier cosa que acepte comandos digitales, desde electrodomésticos hasta automóviles y sistemas informáticos.

La tecnología detrás de un controlador de infrarrojos es engañosamente simple. Cuando se presiona un botón en el control remoto, un panel en el dispositivo emite una breve ráfaga de luz infrarroja. Esta luz es invisible para los humanos; está justo fuera de la luz visible. Un receptor en el dispositivo conectado leerá los destellos invisibles y los traducirá en un comando. En muchos sentidos, esto funciona como el código Morse, una selección de pulsos largos y cortos que corresponden a un comando.

Dado que la tecnología funciona a través de la luz invisible, tiene algunas de las mismas propiedades que la luz visible. La ráfaga emitida por el controlador de infrarrojos debe estar en un lugar donde el receptor pueda verla. Si los objetos sólidos bloquean alguna de las partes, la señal no puede pasar y el comando no se ejecutará. Por otro lado, los espejos colocados correctamente permitirán que la luz se doble alrededor de las paredes y hacia otras habitaciones.

Cuando un controlador de infrarrojos es capaz de penetrar paredes u otros objetos sólidos, probablemente no sea únicamente de infrarrojos. Dado que el IR es solo luz, no puede hacer nada que la luz no pueda hacer. Cuando un control remoto necesita tener funciones adicionales, generalmente incluirá un transmisor de radio. En este caso, el sistema reconocerá que la señal no llega al receptor y emitirá una breve ráfaga de radio que imita la señal de infrarrojos. Esta señal penetrará en los objetos y viajará mucho más lejos que el IR estándar.

Para evitar que un controlador de infrarrojos interfiera con otros dispositivos, los fabricantes instalan diferentes códigos en diferentes sistemas. Básicamente, esto significa que todos los dispositivos habilitados de forma remota hablan diferentes idiomas. Cuando un receptor ve un comando que no reconoce, simplemente lo ignora. Esto abre el camino a los controles remotos programables; esencialmente, pueden aprender el idioma hablado por otros dispositivos, lo que permite que un controlador de infrarrojos realice el trabajo de varios.

Un controlador de infrarrojos solo funciona en dispositivos digitales. Si un sistema tiene un sistema informático a bordo, puede utilizar la tecnología; los dispositivos sin sistemas digitales no pueden. Algunos fabricantes colocarán receptores digitales en dispositivos analógicos como intermediarios para permitir la comunicación por infrarrojos. En estos dispositivos, el control remoto crea una respuesta digital que activa una función analógica; no interactúa directamente con el sistema analógico.