Mientras que una tijera es un dispositivo para cortar o dar forma al papel, y se usa para una variedad de aplicaciones, desde hacer copos de nieve de papel hasta cortar artículos de periódicos, un cortador de papel es un dispositivo que se usa principalmente para recortar hojas de papel a un tamaño particular. El papel, en este contexto, se refiere no solo a las hojas de papel bond, sino a la amplia gama de espesores de papel, que incluyen cartulina, cartulina, fotografías, y puede usarse en materiales similares como películas y vitelas.
La mayoría de los cortadores de papel incluyen algún tipo de características de seguridad para garantizar un funcionamiento seguro. Otros aspectos a considerar a la hora de anticipar una compra son la cantidad de hojas que se pueden cortar a la vez y el ancho de papel que se puede aceptar. También es importante tener en cuenta la forma de funcionamiento de la cortadora y, para los modelos automáticos, la velocidad.
El nombre cortador de papel se usa indistintamente con cortador de papel. Pero la cortadora de papel, por otro lado, corta el papel de una manera especial: está especialmente diseñada para dividir imágenes de dos en una en dos documentos separados.
Hay varias categorías distintas de dispositivos que se conocen con el nombre de cortador de papel. El término cortador de papel giratorio puede referirse a una herramienta de mano con un cabezal pivotante que se rueda a lo largo de la línea de corte deseada. Es capaz de sostener una variedad de hojas. Otro tipo importante de cortador giratorio tiene la cuchilla montada sobre una base. El papel está cargado (muchos modelos tienen pautas en la base para ayudar a alinear el papel) y la cuchilla se desliza a través de él, cortando a medida que avanza.
El cortador de papel de guillotina, algunos tipos de los cuales se denominan cortadores de brazo, tiene un brazo que sube y baja con la mano. Las descripciones clasifican a estos cortadores por la altura de la pila que pueden cortar o por la cantidad de hojas que se pueden cortar en una sola rebanada. Los cortadores de papel manuales de este tipo pueden cortar hasta 3 pulgadas (7.6 centímetros) u 800 hojas. Aquellos modelos que son capaces de cortar grandes cantidades a menudo cuentan con una abrazadera para sujetar el papel en su lugar.
Para trabajos de gran volumen, existe el cortador de papel semiautomático o automático. La cortadora semiautomática se puede operar con una manivela o un botón. Los modelos de cortadora automática pueden ser eléctricos o hidráulicos. Además del grosor de la pila, estos dispositivos dan volumen de rendimiento en cortes por minuto.