Un cortador de vidrio es una herramienta que está diseñada para marcar vidrio, lo que facilita romper el vidrio en pedazos de la forma y el tamaño deseados. Hay varios estilos diferentes de cortadores de vidrio disponibles, desde simples herramientas manuales hasta máquinas cortadoras de vidrio, pero cada estilo funciona esencialmente de la misma manera. La mayoría de las ferreterías y tiendas de artesanías tienen cortadores de vidrio, junto con otras herramientas que pueden ser útiles cuando se trabaja con vidrio.
Es extremadamente difícil cortar literalmente el vidrio sin que el vidrio se parta y se rompa, creando un desastre y una pila de fragmentos potencialmente peligrosos. En cambio, las personas que trabajan con vidrio lo puntúan, creando una línea de debilidad a lo largo del vidrio que se puede aprovechar al doblar suavemente el vidrio contra la ranura, alentando que se rompa a lo largo de la línea marcada. Cuando se hace correctamente, el vidrio se romperá limpiamente a lo largo de la ranura y luego se puede lijar el borde para hacerlo menos afilado.
Un cortador de vidrio de mano básico incluye varias partes. En un extremo, un disco de acero extremadamente afilado está diseñado para girar mientras se arrastra el cortador a lo largo de la superficie de una pieza de vidrio. En el otro extremo, se puede usar una bola con peso para golpear suavemente el vidrio, alentando que se rompa. También se pueden usar una serie de muescas a lo largo del costado del cortador de vidrio para romper la pieza de vidrio, ya que están diseñadas para que el vidrio se pueda deslizar dentro de ellas, lo que permite al operador usar el cortador de vidrio como palanca.
Usar un cortador de vidrio es bastante fácil, pero requiere algo de práctica. Se debe usar lubricación como aceite, y el cortador de vidrio no se puede aplicar con demasiada presión, o hará que el vidrio se agriete. Se debe usar una regla o guía para mantener la puntuación recta y uniforme. Es una buena idea usar guantes y gafas protectoras para proteger las manos y los ojos, y moverse lentamente mientras el vidrio se raya y se rompe. Se pueden usar varias herramientas como prensas y alicates para mantener el vidrio en su lugar mientras se rompe, alejando el vidrio potencialmente afilado de la persona que lo corta.
Los cortadores de vidrio industriales vienen con sus propios sistemas de enfriamiento y lubricación, que generalmente usan agua. Dependiendo de la máquina, el usuario pasa la máquina a lo largo de la pieza de vidrio o pasa vidrio a lo largo de la máquina, como si usara una sierra de mesa. En ambos casos, sigue siendo importante moverse lenta y deliberadamente para evitar lesiones o daños.