Un diodo láser pulsado es un tipo de láser que emite luz mediante el uso de corriente eléctrica y materiales semiconductores. Los diodos láser son similares a los diodos emisores de luz (LED), pero incluyen componentes adicionales para dar coherencia al rayo láser. Los pulsos extremadamente rápidos en este tipo de láseres pueden transmitir rápidamente grandes cantidades de datos y también pueden ser beneficiosos en los campos quirúrgicos así como en la investigación de la física. Otros campos que utilizan la tecnología incluyen la electrónica de consumo y la industria de defensa,
La tecnología de amplificación de luz por emisión estimulada de radiación (LASER) se diferencia de otros métodos de producción de luz en varios aspectos. Los láseres manipulan los electrones dentro de los átomos para ajustar la liberación de fotones y, en última instancia, producen un haz de energía luminosa altamente enfocado en una longitud de onda o color específico. Los láseres vienen en una amplia variedad de tipos, tamaños, colores, intensidades y niveles de potencia. Los diodos láser, también llamados láseres semiconductores, se encuentran entre los tipos más pequeños y menos potentes, y funcionan mediante corriente eléctrica en lugar de la reacción química que se encuentra en variantes mucho más grandes. Un diodo láser pulsado, como su nombre podría implicar, es un diodo láser destinado a emitir luz en ráfagas o pulsos rápidos en lugar de un haz continuo.
De acuerdo con prácticamente todos los tipos modernos de diodos, los diodos láser están hechos de materiales semiconductores con propiedades eléctricas especiales. Su diseño y funcionamiento es muy similar al de un LED. En los tipos más básicos de ambos dispositivos, los electrones liberan energía en forma de fotones visibles cuando cruzan una unión donde se encuentran dos tipos diferentes de materiales semiconductores. En la práctica, los diodos láser son a menudo más complejos, a veces constan de múltiples capas de diferentes materiales semiconductores intercalados. Los diodos láser también incluyen componentes ópticos para producir un rayo láser apropiado para el uso previsto del diodo y pueden agruparse en una matriz.
Si bien el funcionamiento continuo es deseable en muchos usos de la tecnología láser, los láseres pulsados pueden proporcionar una serie de beneficios únicos. La industria de las telecomunicaciones, por ejemplo, utiliza tecnología láser para transmitir grandes cantidades de información digital mediante el control de la velocidad, el tiempo y la duración de los pulsos. Dependiendo de cómo se aplique la tecnología, un diodo láser pulsado puede emitir ráfagas de luz que duran solo unas billonésimas de segundo. Estos pulsos ultrarrápidos también pueden hacer que los procedimientos cosméticos y quirúrgicos sean más eficientes porque el pulso es demasiado breve para dañar los tejidos circundantes. Los diodos láser pulsados también se están explorando como tratamiento para la caída del cabello.
Hay una variedad de otros usos posibles para la tecnología de diodos láser pulsados. Muchos dispositivos electrónicos de consumo a lo largo de los años lo han utilizado, al igual que el telémetro láser dentro del tanque Chieftain del Reino Unido. La investigación en física puede emplear un diodo láser pulsado directamente o incluso usar uno o más de ellos para ayudar a impulsar láseres más grandes y potentes.