Un DVD-R grabable es un disco óptico que se puede utilizar para almacenar permanentemente archivos, música o películas transfiriéndolos desde una computadora y grabándolos en un disco. Un DVD-R grabable parece un disco compacto (CD) pero puede contener más datos y es solo uno de varios tipos de DVD, o Discos Versátiles Digitales, anteriormente Discos Virtuales Digitales. El término «DVD-R grabable» es redundante ya que la «R» significa grabable, pero el término se usa a menudo y, por lo tanto, se usará aquí para conveniencia del lector, aunque el uso correcto es simplemente DVD-R.
El guión en «-R» indica que el disco está formateado de acuerdo con el estándar «menos» o «guión». Pioneer creó este estándar en 1997, mientras que un formato grabable competidor es el formato DVD + R (“plus”), disponible desde 2002, creado por DVD + RW Alliance. El estándar plus incorporó muchas mejoras sobre el estándar negativo que resultaron en grabaciones más confiables. Es menos probable que un DVD formateado con el estándar plus dé errores al grabar, al reproducir a altas velocidades o al utilizar la grabación de múltiples sesiones.
Un DVD-R grabable tiene una capacidad de 4.71 Gigabytes (GB), lo que le permite almacenar aproximadamente seis veces más datos que un CD con una capacidad de 700 Megabytes (MB). El DVD puede contener más datos porque los hoyos y las tierras en la superficie grabable que actúan como unos y ceros digitales son más pequeños en un DVD, lo que permite empaquetar más información de forma más precisa. Los pozos y terrenos más pequeños también requerían un rayo láser más fino, por lo que los reproductores de CD no podían reproducir DVD y tenían que fabricarse específicamente para admitir ambos tipos de discos.
Prácticamente todos los reproductores de DVD son compatibles con el formato DVD-R grabable, pero los reproductores antiguos no podrán reproducir un disco DVD + R. Incluso después de 2002, algunos reproductores solo se fabricaron para admitir el estándar original. Hoy en día, la mayoría de los reproductores admiten ambos estándares, lo que se indica por la presencia de un más y un menos dentro de las especificaciones del producto. La mayoría de los manuales recomiendan marcas específicas de discos DVD-R o DVD + R grabables, y seguir estas recomendaciones puede resultar en menos errores.
Un disco DVD-R grabable no se puede borrar. Si la cantidad de datos grabados en el disco no agota la capacidad del disco, se pueden realizar más grabaciones utilizando sesiones múltiples hasta que el disco se llene. Sin embargo, los datos que ya están presentes no se pueden modificar ni sobrescribir. Para hacer esto, se requiere un DVD-RW o DVD + RW. El «RW» significa «regrabable» y estos discos suelen ser más caros que los discos de sólo grabación.
Otro tipo de DVD-R grabable es el disco de doble capa (DL). Un DVD de doble capa utiliza dos superficies de escritura, duplicando la capacidad. No todas las grabadoras de DVD son compatibles con la tecnología DL, por lo que antes de comprar discos DVD-R DL grabables, consulte el manual. Otra consideración es si necesitará el disco para reproducirlo en otras unidades de DVD, incluido el centro de entretenimiento doméstico o el reproductor de un amigo. Los discos de doble capa también cuestan más que los DVD-R estándar.