Un enchufe doble es un par de enchufes construidos en tándem, a veces uno encima del otro y, a veces, uno al lado del otro. Por lo general, se instala en una pared, pero también se puede encontrar instalado en pisos y techos. Un avance tecnológico sobre los enchufes simples, los enchufes dobles se introdujeron en los EE. UU. A mediados del siglo XX, ofreciendo a los usuarios la capacidad de conectar dos dispositivos donde antes solo se podía enchufar uno. Esto fue una gran ventaja en un momento en que las habitaciones comúnmente tenían salidas limitadas y las construcciones peligrosas de grifos y cables de extensión eran comunes.
Generalmente, los enchufes dobles que se ofrecen para su uso en los EE. UU. Deben cumplir con los estándares establecidos por la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos® (NEMA®). En el uso doméstico moderno, los enchufes individuales generalmente están restringidos a artículos especiales como los enchufes de 240 voltios utilizados para secadoras o cocinas eléctricas. Las instalaciones industriales también pueden tener más de estos puntos de venta especiales que rara vez se configuran en conjunto. Los enchufes dobles en los EE. UU. Se configuran uno encima del otro; Las configuraciones en paralelo son más frecuentes en Europa y Asia.
En las construcciones nuevas, los enchufes dobles generalmente se instalan en cajas de conexiones de plástico que se clavan a los montantes de la pared. Por lo general, se instalan de 12 a 18 pulgadas (30.48 a 45.74 cm) por encima del piso, pero hay muchos casos en los que se encuentran a otras alturas, especialmente sobre los mostradores de la cocina y el baño. El cable eléctrico se alimenta a través de la parte posterior de la caja y se sujeta firmemente en su lugar, y los cables individuales se conectan al enchufe doble, que luego se asegura dentro de la caja de conexiones. Se cortan agujeros en las paredes antes de su instalación para acomodar las cajas de conexiones. Se instalan placas de cubierta con aberturas para los dos enchufes para enmascarar las aberturas en la pared y para proteger contra el contacto accidental con el metal energizado expuesto.
La instalación de enchufes dobles en una construcción existente es más complicada. Se debe hacer un agujero en la pared adyacente a un montante y pasar un cable nuevo detrás de la pared con una herramienta especial llamada serpiente. Es posible que se requieran orificios adicionales para facilitar el serpenteo del cable entre la ubicación de la nueva toma de corriente y la fuente de alimentación. Se instala una nueva caja de conexiones en el primer orificio, después de lo cual la instalación del enchufe doble procede de la misma forma que en la nueva construcción. Una vez que se ha instalado y probado el enchufe, se puede instalar la placa de cubierta y se pueden reparar todos los daños causados a la pared.
Además de proporcionar enchufes adicionales para la conexión de más dispositivos eléctricos, los enchufes dobles ofrecen algunas opciones de cableado que brindan al usuario algunas capacidades interesantes. Los dos enchufes individuales están construidos con tiras de metal que los conectan de modo que formen parte del mismo circuito; cuando un enchufe está correctamente cableado, ambos enchufes están energizados. Esta es la forma en que se configuran y utilizan la mayoría de los enchufes dobles. Sin embargo, la tira se puede romper deliberadamente, reconfigurando el enchufe dúplex como dos enchufes independientes.
La razón más común para configurar enchufes independientes en un enchufe doble es dar el control de un enchufe a un interruptor de pared. Un enchufe se conecta de manera convencional a la fuente de alimentación normal, de modo que los dispositivos enchufados se activan mediante sus propios interruptores de alimentación. El segundo enchufe está conectado a un interruptor de pared. Cuando el interruptor de pared está encendido, el enchufe o los enchufes a los que está conectado están energizados.
Los enchufes conmutados se encuentran a menudo en habitaciones más grandes sin iluminación cenital. Las lámparas conectadas a enchufes conmutados se encienden y apagan activando un solo interruptor de pared. Cuando hay más de una toma de corriente conmutada en una habitación, la convención es conectarlos de forma idéntica por conveniencia; es decir, todos los enchufes conmutados corresponden al enchufe superior o al enchufe inferior. Como ocurre siempre que se realiza un trabajo eléctrico, la energía debe desconectarse, y preferiblemente bloquearse, en la fuente hasta que se complete el trabajo. Además, algunas jurisdicciones pueden regular dicho trabajo y pueden requerir permisos.