Un escalador de video es un dispositivo que convierte la resolución de las señales de video, lo que da como resultado una resolución de salida que difiere en tamaño de la entrada. Aunque la resolución de salida se puede hacer más alta o más baja que la señal de entrada, con frecuencia se usa un escalador de video para mejorar la calidad de las señales de video. Por ejemplo, se puede utilizar para mejorar la señal de menor resolución de un reproductor de DVD a medida que se transmite a un televisor de plasma de mayor resolución. Esta conversión de baja a alta resolución se conoce como conversión ascendente o escalamiento ascendente.
Cada pantalla de video contiene un número fijo de píxeles: los pequeños puntos que forman una pantalla. La calidad de una pantalla, también conocida como resolución, generalmente se expresa en una figura que indica el número de píxeles por fila multiplicado por el número de filas, como 1280 x 720 o 1024 x 768. Las señales de video y las pantallas pueden tener diferentes resoluciones. Un escalador de video se vuelve necesario cuando la resolución del dispositivo de entrada es significativamente diferente de la del dispositivo de salida, de modo que sin el escalador la calidad de la imagen se vería distorsionada o comprometida.
Si bien los escaladores de video vienen en numerosas formas y tamaños, generalmente se clasifican como internos o externos. Los escaladores internos a menudo se encuentran dentro de dispositivos como televisores y pantallas de computadora; los escaladores de video en estos dispositivos cambian el tamaño de las señales de video entrantes y producen una imagen detallada y de alta calidad para los espectadores. Los escaladores externos suelen tener la forma de un estuche rígido que se asemeja a una caja de cable. Este tipo de escalador puede ser útil con un sistema de cine en casa o en una sala de conferencias multimedia donde las señales de video de dispositivos como sistemas de juegos o videocámaras deben convertirse para su visualización en una pantalla a gran escala.
Con una amplia variedad de modelos disponibles a una variedad de precios, el escalador de video externo suele ser una opción asequible para la mayoría de las personas. Al comprar un escalador de video, puede ser importante para un comprador tener en cuenta que no importa qué resolución sea capaz de transmitir el escalador, la calidad de una pantalla no se puede mejorar más allá de su resolución inherente más alta. En otras palabras, un escalador de video que transmite una señal con una resolución de 2048 x 1080 a una pantalla con una resolución de 1280 x 720 puede dar como resultado una imagen con una resolución no superior a 1280 x 720.