Un inductor es un componente electrónico pasivo que genera un campo electromagnético que puede almacenar energía. Los inductores se usan con frecuencia en circuitos de potencia o para remodelar señales basadas en corriente alterna. Un inductor SMD, o inductor de dispositivo de montaje en superficie, es un modelo de inductor que no tiene cables en sus extremos. Este tipo de inductor se monta directamente en la superficie de una placa de circuito a través de una almohadilla de metal en cada extremo del dispositivo.
Un inductor SMD se construye comúnmente con una pequeña bobina con forma de resorte y está hecha de un cable conductor de electricidad. En algunos modelos de inductores, un núcleo de algún tipo está presente en el centro de la bobina. Según el material elegido para servir como núcleo, a menudo a base de ferrita, y el tamaño y la densidad del núcleo en sí, las propiedades operativas de la bobina pueden modificarse para adaptarse a necesidades específicas.
Cuando una corriente eléctrica pasa a través de la bobina, se forma un campo electromagnético entre sus vueltas. Este campo tiende a oponerse directamente a cualquier cambio en la corriente eléctrica que lo creó. Debido a esta tendencia, un inductor SMD simple a menudo se usa en un circuito de potencia para evitar que los cambios de voltaje o corriente pasen a través del circuito y pasen a otros componentes electrónicos. Un inductor utilizado de esta manera se denomina estrangulador y es parte del conjunto de filtrado de un circuito de potencia.
Los principios operativos de los inductores dependen de los principios operativos del campo electromagnético que crean. Una vez que el campo se construye en un inductor, cualquier cambio en la corriente o voltaje que sostiene ese campo provoca un flujo magnético. Este flujo inducirá un nuevo voltaje, que existirá dentro del campo y en oposición directa al voltaje que intenta pasar a través del campo. El efecto de inducir un nuevo voltaje se llama inductancia, de la cual el inductor deriva su nombre.
La capacidad de un inductor para generar inductancia se mide en una unidad llamada Henry. La descripción básica de un Henry es 1 voltio inducido por cada cambio de 1 amperio en la corriente a través de la bobina por segundo. Dependiendo del uso previsto de los inductores en cuestión, sus calificaciones pueden variar desde millonésimas de henry a muchas henrys. Un inductor SMD que formará parte de un conjunto de placa de circuito generalmente se clasifica hacia el extremo inferior de este rango. Físicamente pequeño, se utiliza con mayor frecuencia para controlar y filtrar señales eléctricas relativamente pequeñas.