Un láser azul es un tipo de láser que parece ser de color azul. Su luz emite una banda de longitud de onda de entre 360 y 480 nanómetros. Estos láseres azules pueden tener aplicaciones que van desde el almacenamiento de datos optoelectrónicos hasta el campo médico.
El láser azul fue descubierto en Japón por investigadores individuales y una empresa de electrónica. Fue el resultado de años de intentar desarrollar un diodo emisor de luz azul (LED). Su desarrollo exitoso se puede atribuir al uso de cristales de nitruro de galio en lugar de seleniuro de zinc, que había sido el curso normal que los investigadores anteriores habían tomado al intentar desarrollar el láser azul. Aunque los láseres azules técnicamente pueden proporcionar luz a longitudes de onda entre 360 y 480 nanómetros, los láseres azules generalmente emiten luz a 400 nanómetros.
Aunque muchas personas que se refieren a los láseres azules tienen láseres que son realmente azules en mente, los láseres azules también están estrechamente relacionados con los láseres violetas. De hecho, un láser «azul» popular que opera a 405 nanómetros es en realidad violeta. El público puede confundir este láser violeta con un láser azul porque los dos tipos se parecen mucho al ojo humano. Al mirar una luz de 405 nanómetros, la gente puede confundir la fluorescencia con un color azul; como punto de referencia, las luces negras también pueden engañar al ojo humano de la misma manera. Se podría decir que las personas están mirando los verdaderos colores de luz azul solo cuando ven una luz con una longitud de onda de entre 450 y 460 nanómetros.
Las aplicaciones prácticas de los láseres azules son muchas. Las industrias de telecomunicaciones, tecnología de la información, monitoreo ambiental, diagnóstico médico y equipos electrónicos se han beneficiado de los láseres de luz azul. Los microproyectores y pantallas pueden utilizar láseres azules para fines operativos.
Los láseres azules también han cambiado la forma en que los consumidores experimentan el entretenimiento. Un láser azul hace posible el almacenamiento de datos en discos versátiles digitales (DVD) de alta densidad (HD) y la tecnología Blu-ray ™. Su longitud de onda más corta que otros tipos de láseres es lo que proporciona esta capacidad, porque los láseres de longitudes de onda más cortas pueden leer mayores concentraciones de información de los discos.
Los punteros láser estándar también vienen con una opción de láser azul. Estos láseres azules pueden funcionar con una longitud de onda de 473 nanómetros. Para aquellos que se cansan de las alternativas de láser rojo y verde, un láser azul puede proporcionar un poco de singularidad al uso del láser. Sin embargo, debido a que utilizan una tecnología más nueva, los láseres azules pueden ser una opción más cara.