Un láser de diodo rojo es un componente electrónico de estado sólido que produce un haz intenso de luz visible con longitudes de onda de 630 a 700 nanómetros (nm) en la parte roja del espectro visible. La luz se genera al pasar corriente a través de material semiconductor, que libera fotones. Su luz se intensifica a través de una rápida reflexión entre espejos, excitada por los electrones energizados circundantes, y el haz cónico se endereza mediante una lente colimadora, una lente curva que alinea los rayos de luz de diodo en líneas paralelas dirigidas hacia el infinito. Los diodos láser se utilizan en equipos electrónicos comunes, productos de consumo y espectáculos de luces láser.
Los módulos láser de diodo rojo aparecen en numerosos productos y tecnologías. Realizan mediciones precisas para telémetros y leen códigos de barras de mercancías. Los dispositivos permiten el análisis de espectro experimental utilizado en experimentos médicos y físicos. Los diodos son componentes sensibles a la luz que se emplean en todo, desde tecnologías de seguridad y defensa hasta punteros y reproductores de discos. Las industrias que utilizan el diseño de iluminación también tienen numerosos usos creativos para estas llamativas fuentes de luz.
Aunque es similar a la tecnología que produce un diodo emisor de luz (LED), un láser de diodo rojo es un verdadero láser. Si bien es más difícil producir una emisión de línea estrecha con un diodo, en comparación con los láseres de gas o cristal, estos componentes tienen un diseño y fabricación más simples en comparación. Las vigas se intensifican alargando la longitud de la cavidad; Los diodos también se pueden apilar para multiplicar la potencia de salida. Los rayos paralelos forman un haz de luz roja con una intensidad que varía según su longitud de onda precisa; los haces más cercanos a 630 nm parecen cinco veces más brillantes que los de 700 nm. En comparación, los láseres verdes usan luz de 808 nm, que un cristal convierte a 1,064 nm y luego se reduce a 532 nm, produciendo un haz aún más brillante, compitiendo con los láseres rojos como una opción popular para los dispositivos de consumo.
Al reemplazar los láseres de helio-neón en los escáneres de supermercados y equipos hospitalarios, los componentes del láser de diodo rojo se han vuelto más comunes y baratos. La mayoría funciona en el rango de 3 a 5 milivatios (mW), aunque se encuentran disponibles diodos de mayor potencia en el rango de 10 mW. Las barras de diodos láser apiladas pueden producir desde varios cientos hasta varios miles de vatios de potencia y pueden ser muy costosas. En los hospitales, estos dispositivos funcionan en escáneres de tomografía computarizada (TC) y de imágenes por resonancia magnética (IRM) y otros equipos.
La salida de energía láser no es proporcional a la fuerza de su haz visible. El brillo o el color de un láser no indicará su potencia de salida óptica o posibles peligros de quemaduras para el ojo humano. Cualquier láser de diodo rojo con una lente de colimación, una potencia de salida listada más alta o longitudes de onda más cercanas a la banda infrarroja invisible presenta un mayor peligro para la seguridad de los ojos. Pueden surgir imperfecciones debido a procesos de fabricación o componentes defectuosos; Todos los rayos láser deben calibrarse indirectamente y nunca apuntar a los ojos. También funcionan como rayos de mira de armas, por lo que el uso indebido por parte del público puede presentar otros peligros.