Un motor neumático es un tipo de dispositivo que convierte la energía, en forma de aire, en movimiento. Los motores de aire vienen en diferentes formas y tamaños, desde motores de mano hasta motores grandes. Muchos de estos motores funcionan a través de cilindros y pistones, mientras que otros dependen únicamente de turbinas. Actualmente, no hay automóviles de propulsión aérea disponibles para el público, aunque esto puede cambiar con el tiempo.
Varias armas de fuego, taladros dentales, llaves de impacto y otras herramientas dependen de un motor neumático para funcionar. Además, los motores aéreos se usaban con frecuencia para impulsar los trenes de minería, aunque el tren eléctrico finalmente tomó el lugar del tren del motor neumático. Además, los aviones comerciales dependen de los motores de aire para alimentar los motores principales.
En 1950, Angelo Di Pietro creó el primer motor neumático que, en teoría, podría colocarse dentro de un automóvil. El motor neumático Di Pietro Motor ganó tantos seguidores que la compañía Mercedes Benz contrató a Di Pietro para trabajar en el motor Wankel. El motor Wankel fue el primero de su tipo, ya que utilizaba presión para crear movimiento en lugar de pistones.
A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Di Pietro desarrolló y perfeccionó el motor Wankel. En 1971, Di Pietro emigró a Australia, donde estableció su propia empresa de ingeniería. Muchos años después, la compañía de Di Pietro, Engine Air, desarrolló el Di Pietro Motor. Aunque pequeño, el motor rotativo Di Pietro funciona completamente con aire comprimido. El motor Di Pietro puede impulsar automóviles, botes y otros automóviles de manera eficiente.
Transporte de energía, con sede en Corea del Sur; Engine Air, con sede en Australia; y K’Airmobiles, con sede en Francia, son tres compañías que actualmente están experimentando con motores de automóviles. Mientras que compañías como Engine Air afirman que han desarrollado un motor de aire que es capaz de alimentar cualquier automóvil, ningún fabricante de automóviles actualmente utiliza esta tecnología.
La posibilidad de una línea de automóviles que funcione completamente con motores aéreos es prometedora. Dado que estos motores no dependen de la gasolina para funcionar, la cantidad de daño ambiental causado por los automóviles se reduciría considerablemente. Actualmente, las compañías mencionadas anteriormente están perfeccionando el motor de aire, y muchos esperan que los automóviles futuros no requieran gasolina en absoluto.
Aunque el automóvil con motor de aire aún no ha llegado a los mercados de consumo, muchas personas creen que este tipo de motor pronto se volverá bastante popular. Por el momento, solo las herramientas más pequeñas y algunos vehículos funcionan con aire, aunque esto puede cambiar una vez que se hayan perfeccionado los motores neumáticos.