Un planetario es un modelo del sistema solar que está diseñado para mostrar la ubicación de los diversos planetas y sus relaciones entre sí. Usando un mecanismo de relojería y engranajes internos, se puede hacer que el planetario se mueva, demostrando los patrones de rotación de varios cuerpos en el sistema solar. Estos dispositivos a veces se denominan planetarios, lo que puede resultar confuso para las personas que asocian los planetarios con grandes cúpulas sobre las que se proyectan varias imágenes.
La evidencia arqueológica sugiere que el concepto de planetario es bastante antiguo; los griegos, por ejemplo, fabricaron varios dispositivos que se asemejan a orreries. La producción de estos dispositivos realmente despegó en el siglo XVIII, cuando se encargó un famoso planetario para Charles Boyle, el cuarto conde de Orrery, y la gente comenzó a interesarse más por el sistema solar y los objetos que lo habitan. Un planetario de alta calidad hoy en día puede alcanzar un precio elevado, ya que las técnicas de construcción necesarias para construir uno son bastante exigentes; un puñado de artesanos de todo el mundo siguen haciendo orreries en sus talleres.
Puede resultar sorprendente saber que muchos orreries no incluyen todos los planetas. El Sol casi siempre está representado, típicamente como una gran bola en el centro del planetario, pero los planetas y lunas incluidos varían ampliamente. La Tierra y Júpiter se incluyen comúnmente, junto con Marte, Mercurio y Venus, pero los otros planetas pueden mostrarse o no, según el uso previsto del planetario y el gusto de la persona que lo construyó. En un planetario muy complejo, también se pueden incluir lunas; esto aumenta el costo significativamente, ya que las lunas deben estar en órbita alrededor de los planetas como los planetas mismos orbitan alrededor del sol.
Por lo general, los orreries no se construyen a escala, porque los tamaños relativos de los objetos en el sistema solar hacen que esto sea prohibitivo, al igual que sus distancias comparativas. Sin embargo, es típico hacer que las órbitas sean lo más precisas posible, de modo que si bien los planetas pueden no tener el tamaño adecuado o la distancia adecuada entre sí, completarán sus órbitas con precisión, lo que permitirá a las personas ver cómo y cuándo interactúan los planetas. juntos.
Algunas aulas tienen órdenes simples para demostrar temas básicos de astronomía, aunque más comúnmente usan modelos estacionarios que deben moverse a mano para ilustrar cosas como eclipses y tránsitos. Tampoco es raro ver un planetario en un museo de ciencia o en un centro de astronomía, y en algunos museos se pueden encontrar ejemplos de orreries antiguos.