También conocidos como haces de fibra óptica, los haces de fibra son grupos de fibras ópticas que se utilizan para transportar señales de comunicación electrónica desde un punto de origen hasta un punto de terminación. Un paquete de fibra tiene la capacidad de transmitir más señales entrantes y salientes simultáneamente que cualquier otra forma de comunicación disponible en la actualidad. Además, el uso de tecnología de fibra óptica proporciona una transmisión de datos más eficiente, entregando una calidad superior en las comunicaciones de voz.
Los orígenes del haz de fibras se remontan a los primeros años de la década de 1950. Los experimentos llevados a cabo por Narinder Singh Kapany, un físico, llevaron a la creación de las primeras fibras de vidrio en 1952. Estas primeras fibras tenían la capacidad de transportar luz a distancias que no eran posibles de manejar con la tecnología común de la época. En una década, este diseño inicial de la fibra óptica se había mejorado con un revestimiento transparente que permitía magnificar las cualidades refractivas del haz de fibras. Esta innovación condujo a una revolución dentro de la industria de las telecomunicaciones que, a su vez, llevó a la mayoría de los principales proveedores de servicios telefónicos a incorporar el uso de paquetes en sus redes de comunicación.
Si bien los primeros usos del haz de fibra se centraron en proporcionar comunicaciones de voz masivas a largas distancias, no se pasó por alto la capacidad visual de la fibra. La investigación sobre el uso de fibra óptica para transmisiones visuales comenzó ya en 1956. Las videoconferencias en las dos últimas décadas del siglo XX se volvieron cada vez más eficientes debido al uso de fibra óptica, y tanto la velocidad como la claridad mejoraron gradualmente a lo largo de los años.
Al igual que con la señalización de voz, el paquete de fibra moderno es capaz de transmitir grandes volúmenes de imágenes visuales en un formato en tiempo real. Esto ha llevado a comunicaciones en línea modernas que permiten conferencias web de video que están relativamente libres de cualquier tipo de retraso en la sincronización entre las transmisiones de voz y visuales. La creación del haz de fibra también condujo al cambio de señalización analógica a digital a lo largo de los años, culminando más recientemente en la conversión de la mayoría de las transmisiones de televisión en todo el mundo a un formato digital en lugar de depender de las señales analógicas más antiguas.
Cuando se daña un haz de fibras, el efecto es casi inmediato. Si se corta una parte de las fibras individuales del haz, las fibras restantes asumirán parte de la carga, pero normalmente no pueden mantener el mismo nivel de eficiencia. Afortunadamente, los proveedores de comunicaciones generalmente pueden localizar y reparar una fibra cortada rápidamente, restaurando la integridad total de la red en tan solo treinta minutos.