Un perro policía es un perro que ha sido entrenado para ayudar a la policía con las tareas de aplicación de la ley. Hay una serie de tareas especializadas diferentes que pueden realizar los perros policía, que van desde la asistencia para capturar sospechosos hasta la detección de materiales peligrosos. Como regla general, los perros policía son tratados legalmente de manera muy similar a los oficiales de policía, lo que significa que las personas que hieren, matan o impiden a los perros policiales pueden estar sujetas a sanciones severas.
Por lo general, se asigna un perro policía para trabajar con un oficial específico después del entrenamiento. Los oficiales generalmente asisten a un curso de capacitación para aprender a trabajar con sus perros, y se mantienen al día con talleres y seminarios regulares para asegurarse de que su relación de trabajo se mantenga sólida. Mientras que los perros policía viven con sus dueños, no son mascotas: son animales de trabajo, y se observan reglas especiales alrededor de los perros policía para mantener su entrenamiento, habilidades y modales.
Muchas razas de perros se pueden usar como perros policía, y la selección de la raza generalmente depende de las tareas que el perro tendrá que realizar. Muchas personas asocian al pastor alemán con el trabajo policial, pero se pueden usar labradores, caniches, sabuesos, beagles, rottweilers y una variedad de otras razas de perros. Todos los perros se seleccionan en función del temperamento, ya que los perros policía deben ser extremadamente bien educados, inteligentes y sensibles para hacer bien su trabajo.
El perro policía básico con el que la mayoría de la gente está familiarizada es el «perro de aplicación del orden público». Los perros encargados de hacer cumplir el orden público trabajan con sus manejadores para detener y controlar a los sospechosos, y generalmente son razas muy musculosas, rápidas y determinadas que se aferrarán a los sospechosos y no los dejarán ir. Tales perros también se han utilizado históricamente para intimidar, con la policía amenazando a los sospechosos con la liberación de sus perros, y en los regímenes fascistas, algunos perros policiales han sido entrenados para matar o mutilar gravemente, no solo para detenerlos.
Los perros rastreadores están entrenados para buscar olores específicos, como explosivos, rastros de acelerante en el sitio de un incendio provocado o drogas ilegales. Las razas elegidas para el entrenamiento de sniffer tienden a ser perros conocidos por sus habilidades olfativas, como beagles y sabuesos. Los perros de rastreo son perros de policía que rastrean olores, como rastros de una víctima, criminal o evidencia en el campo, mientras que los perros de cadáver son perros especializados que han sido entrenados para buscar signos de cuerpos humanos.
Los perros policía generalmente se identifican claramente con letras distintivas en sus chalecos, collares y cables. Algunos perros policía usan chalecos antibalas para protegerlos de balas o heridas de cuchillo, mientras que otros usan chalecos livianos solo para identificación. Tampoco es raro ver un hocico en un perro policía, lo que no significa que el perro sea peligroso, ya que los bozales a veces se usan para mantener el foco del perro o para evitar ladrar.
Si te encuentras interactuando con un perro policía, debes obedecer las órdenes del guía del perro con mucho cuidado, ya sea que seas sospechoso o un transeúnte inofensivo. Siempre pida permiso antes de tocar o acercarse a un perro policía, y nunca ofrezca comida o golosinas a un perro policía a menos que el guía indique que esto es apropiado. Muchos manipuladores prefieren que sus perros permanezcan sin distracciones mientras están en el trabajo, y las palmaditas o golosinas bien intencionadas podrían socavar la capacidad del perro para trabajar.