Un pincel de tinta es una herramienta de artista tradicional para la caligrafía y la pintura. Desarrollado por los chinos, el pincel de tinta tiene un punto cónico fino que es adecuado para producir variaciones delicadas en la línea y el tono. Los pinceles de tinta de calidad están hechos del pelo de un animal como una cabra o un conejo. El mango del cepillo a menudo está hecho de bambú, aunque también se pueden usar materiales como el jade o el marfil.
Los pinceles de tinta tienen diversos grados de flexibilidad, dependiendo del tipo de pelo de animal utilizado. Un cepillo de pelo de cabra es más flexible y un cepillo de pelo de conejo es más firme. Un cepillo hecho con pelo de comadreja es muy rígido. Según los expertos, un pincel de tinta de alta calidad debe tener una punta larga y semitransparente.
El cabello en los pinceles de tinta también varía en longitud. La preferencia personal y el tema dictan qué tipo de pincel de tinta elige el artista. Los cepillos pequeños son adecuados para diseños pequeños. Los pinceles de tinta grandes funcionan bien para pinturas.
La excelencia de la pincelada y la calidad de cada línea se encuentran entre los elementos más importantes en la caligrafía y pintura tradicionales de Asia Oriental. Elementos como el color, la forma y la textura son importantes en el arte occidental, pero son menos importantes en la pintura y la caligrafía tradicionales de Asia Oriental. El artista que usa un pincel de tinta debe sobresalir en la coordinación ojo-mano para crear el trazo de pincel y la calidad de línea correctos. El trazo de pincel debe demostrar confianza en sí mismo, especialmente en caligrafía. Cualquier duda o tentativa se reflejará en la obra de arte.
Varios pinceles de tinta tienen una historia distinguida y todavía se fabrican en China. El pincel de escritura xuan y el pincel de tinta huzhou son ejemplos. El pincel de escritura xuan se usó desde la dinastía Jin y fue el instrumento de escritura favorito de los eruditos chinos. El pincel de tinta huzhou se considera uno de los «cuatro tesoros de estudio», junto con el papel de escribir xuan, la barra de tinta de Huizhou y la piedra de tinta de Duanxi.
En la caligrafía y la pintura tradicional china, el artista muele una barra de tinta sobre una piedra de tinta y agrega agua. El artista puede producir tinta con varios niveles de opacidad. La opacidad, o la oscuridad o la ligereza de la tinta, es un elemento particularmente importante para crear el sombreado y el tono en las pinturas que son populares en las culturas china y japonesa.
El estilo chino tuvo una fuerte influencia en la caligrafía y la pintura de Asia oriental. Según algunas fuentes, el primer calígrafo conocido que vivía en Japón era en realidad chino. Tanto los chinos como los japoneses usaban pinceles de tinta para caligrafía y pinturas. Los japoneses finalmente desarrollaron su propio estilo, que era menos estructurado y más fluido que el estilo chino.