Un probador de circuitos es un dispositivo que se utiliza para probar un circuito para determinar si la energía está llegando o no al circuito. Los probadores de circuitos son herramientas muy económicas que pueden obtenerse en proveedores de hardware y domésticos, y son herramientas fundamentales para cualquier persona que trabaje con electricidad. Si bien no brindan la información detallada disponible con un multímetro, son útiles para verificar rápidamente los circuitos eléctricos y no toman tiempo para aprender a usarlos.
Por lo general, un probador de circuitos tiene una luz que se ilumina cuando un circuito está recibiendo energía. Algunos pueden generar zumbidos y el volumen del sonido o la intensidad de la luz pueden aumentar con la cantidad de energía disponible en el circuito. Esto puede ser útil para diferenciar entre circuitos que reciben diferentes cantidades de energía, o para identificar circuitos que reciben demasiada o muy poca energía, lo que puede ser un signo de un cortocircuito o un problema similar.
Para usar un probador de circuito, una de las sondas se coloca en el polo positivo o vivo del circuito, y la otra se conecta al neutro o al suelo. Con algo como una toma de corriente, esto se puede hacer insertando las sondas en los dos orificios principales de la toma. Los probadores de circuitos también se pueden usar para probar circuitos expuestos, como el que se encuentra debajo del capó de un automóvil, y se pueden usar para ver si la energía llega o no a las cajas de conexiones, el cableado de los candelabros y una variedad de otras situaciones eléctricas.
Al usar un probador de circuitos, es importante manipular solo las partes aisladas del dispositivo. Manipular las sondas directamente podría exponer a alguien a un choque o crear un cortocircuito. Para las personas que quieran más información sobre el circuito, será necesario utilizar un multímetro para recopilar datos. Los multímetros también son herramientas muy útiles para las personas que trabajan con circuitos eléctricos y componentes eléctricos, aunque tienden a ser más costosos y meticulosos que los probadores de circuitos básicos. También es posible construir su propio probador de circuitos, utilizando dos cables aislados que se conectan a las sondas en un extremo y una bombilla en el otro.
Al adquirir el hábito de usar un probador de circuitos antes de trabajar en cualquier circuito, las personas pueden reducir en gran medida el riesgo de lesiones o daños a la propiedad causados por trabajar sin saberlo con un circuito energizado. Incluso los electricistas profesionales utilizan probadores de circuitos, porque la electricidad puede ser muy peligrosa y las personas pueden cometer errores muy fácilmente que pueden identificarse y solucionarse con un probador de circuitos.