Un proveedor de servicios generales de radio por paquetes (GPRS) suele ser una empresa de telefonía móvil que ofrece tecnología GPRS en su red celular. Algunas de las empresas que pueden ofrecer GPRS incluyen O2, Vodafone y T-Mobile. Por lo general, la compañía de telefonía móvil habilitará GPRS para un usuario particular en la red celular a través de un servicio de suscripción. El proveedor de GPRS establecerá la velocidad del servicio y el costo, que generalmente se basa en la cantidad de datos que se transfieren a través de la red celular. Para que el servicio funcione, el usuario debe poseer un teléfono habilitado para GPRS.
GPRS es un protocolo de transferencia de datos inalámbrico que se utiliza para conectar dispositivos móviles a Internet. Opera a través de la red celular, en lugar de un proveedor de servicios de Internet. Los usuarios del servicio pueden navegar por la web, chatear, enviar correos electrónicos y participar en el comercio electrónico. La mayoría de los servicios de mensajería multimedia (MMS) utilizan GPRS para enviar y recibir mensajes.
El proveedor de GPRS generalmente establece la velocidad del servicio, que puede oscilar entre 35 kilobytes por segundo (kbps) y 115 kbps. La velocidad depende de la disponibilidad de la red, el esquema de codificación de canales y la capacidad del terminal. Generalmente, el proveedor de GPRS asegura que los usuarios siempre estén conectados a la red. GPRS se considera una velocidad de 2.5G, que se encuentra entre la segunda (2G) y la tercera (3G) generación de tecnología de telefonía inalámbrica. Un proveedor de GPRS generalmente tiene la base de red para construir una red 3G.
Un proveedor de GPRS cobra una tarifa fija por el servicio, generalmente por megabyte. Por ejemplo, el proveedor de GPRS puede cobrar $ 30 dólares estadounidenses (USD) por megabyte. Esto parece mucho, pero 1 megabyte son 500-1000 páginas web, dependiendo del contenido. El usuario promedio visita alrededor de 100 páginas web al mes en un dispositivo móvil, lo que equivale aproximadamente a $ 6 USD al mes. Muchas empresas de telefonía móvil agruparán paquetes de datos con servicios de voz para reducir costos.
Por lo general, las empresas de telefonía móvil tendrán acuerdos entre sí con respecto a la itinerancia GPRS. El roaming es la conectividad continua entre el teléfono celular y la red, independientemente de la ubicación del usuario. Por lo general, la red a la que está suscrito un usuario no está disponible en otros países. Para mantener la conectividad, el teléfono celular accede a la red a través de otra red celular. Acceder a los datos a través de GPRS, mientras se está en roaming en otra red, generalmente cuesta más que la tarifa estándar que cobra una compañía de telefonía móvil.