Un puente de vigas de caja es solo uno de los muchos estilos de puentes. En realidad, es un estilo común de puente que tiene su característica definitoria en las vigas del puente. Las vigas de soporte de las vigas de caja se unen para formar una forma de caja hueca. Las vigas de caja a veces se denominan vigas tubulares. Esa caja hueca puede tener la forma de un rectángulo, trapezoide o múltiples triángulos isósceles empalmados entre sí en direcciones alternas (por ejemplo, punta hacia arriba, punta hacia abajo, punta hacia arriba). Las vigas de caja ofrecen una construcción más fuerte, especialmente para puentes que deben tener una curva. Se utilizan comúnmente en pasos elevados de autopistas. El puente de Oakland / San Francisco Bay es un puente de vigas de caja.
Las vigas del puente suelen estar hechas de acero prefabricado. Esto significa que las vigas se crean en una fábrica y luego se llevan a la ubicación del puente para su ensamblaje. Las vigas también pueden ser de hormigón, pretensado, de alto rendimiento o reforzado, o una mezcla de hormigón y acero.
Además de las vigas, el puente de vigas de caja en sí puede prefabricarse y luego trasladarse a otra ubicación. Este es uno de los grandes beneficios de este estilo de puente. También se puede fundir utilizando soportes que se retiran posteriormente, o el puente se puede completar por tramos. Se deben usar grúas para mover el puente o sus componentes a su lugar. Tener la capacidad de mover el puente prefabricado a su ubicación final lo hace ideal para áreas de mucho tráfico que solo se pueden cerrar por un tiempo limitado.
Si bien la gente tiende a pensar que los puentes están sobre el agua, las vigas de caja a menudo se encuentran sobre las carreteras. Es posible que muchas personas hayan cruzado un puente de vigas de caja en forma de paso elevado de una carretera y ni siquiera lo hayan notado. También puede soportar pesos más pesados como el transporte de tren ligero o tráfico más ligero como los peatones.
Un puente de vigas de caja es fuerte. Una de sus ventajas es una alta resistencia a la torsión, que es la torsión de un objeto debido al torque, una característica útil si el puente es curvo. Además, se pueden usar vigas más grandes y bridas más fuertes, lo que permite un espacio más largo entre los postes de soporte que sostienen el puente. Sin embargo, existen algunos inconvenientes en este tipo de estructura. El diseño puede ser costoso de construir y difícil de mantener, por ejemplo.
El West Gate Bridge en Melbourne Australia es un puente de vigas de caja. Una sección se derrumbó en 1970; de ese trágico accidente, que resultó en la muerte de 35 trabajadores de la construcción, surgieron diseños muy mejorados. Algunos puentes de vigas de caja incluso se están diseñando para resistir fuertes terremotos.