Viga es un término utilizado en construcción para referirse a una viga horizontal de soporte que puede estar hecha de una variedad de materiales de construcción como acero inoxidable, hormigón o una combinación de estos materiales. Un puente de vigas es un tipo de puente básico y común en el que la plataforma del puente se construye sobre dichas vigas de soporte, que a su vez se han colocado en pilares y estribos que sostienen el tramo del puente. Los tipos de vigas que se utilizan para los puentes de vigas suelen ser vigas en I, llamadas así porque su forma recuerda a una letra I romana mayúscula, o vigas de vigas de caja que están hechas de acero u hormigón y tienen la forma de una caja abierta. Los puentes de vigas se utilizan con mayor frecuencia para puentes rectos que miden entre 33 y 650 m (10-200 pies) de largo, como puentes de tren ligero, pasos elevados para peatones o pasos elevados de autopistas. El puente de vigas más largo del mundo tiene 2,300 pies (700 m) de largo y está ubicado en Brasil.
Hay cuatro tipos de puentes de vigas, clasificados según el material de construcción y el tipo de vigas utilizadas. Un puente de vigas de acero laminado se construye con vigas en I hechas de acero prefabricado, mientras que un puente de vigas de placa se construye soldando piezas planas de acero juntas en el sitio para hacer las vigas en I. Los puentes de vigas de hormigón se construyen utilizando vigas de hormigón con vigas en I que se pueden fabricar con varios tipos de hormigón armado, incluido el hormigón pretensado y el hormigón postensado. Un puente de vigas de caja puede estar hecho de acero u hormigón, y utiliza vigas de caja para sostener la plataforma del puente.
El hecho de que se utilicen vigas en I o vigas cajón para construir un puente de vigas depende de varios factores. Es más fácil y económico construir y mantener un puente de vigas utilizando vigas en I. Sin embargo, estas vigas no siempre ofrecen suficiente resistencia estructural y estabilidad si el puente es muy largo o el tramo del puente es curvo, porque son sensibles a las fuerzas de torsión o al par al que está sujeto dicho tramo. Se prefieren las vigas de caja para tales puentes. Ha habido preocupaciones sobre la corrosión de las vigas de caja, especialmente si el agua de lluvia se filtra en el espacio abierto dentro de las vigas.
Los puentes de vigas pertenecen a una categoría de puentes llamados puentes de vigas. Esta categoría de puentes incluye puentes de vigas, puentes de celosía y puentes de caballete. Los puentes de vigas se pueden construir utilizando una amplia variedad de materiales que incluyen piedra, madera, acero, hierro y hormigón. Un ejemplo de un tipo básico de puente de vigas es un tronco o losa de piedra colocada sobre un arroyo.