Un punto de acceso WiFi® personal es una burbuja portátil de conectividad a Internet que se puede utilizar sobre la marcha para conectar hasta cinco dispositivos. El punto de acceso WiFi® personal se crea mediante un enrutador en miniatura de bolsillo, que funciona con baterías y cumple con los estándares de banda ancha celular. El enrutador emite una nube personal o una burbuja de Internet con un radio de hasta 30 pies (9.14 m). Los productos con módems o adaptadores inalámbricos compatibles pueden conectarse a la red para recopilar correo, transmitir videos o simplemente navegar por la Web.
La ventaja de un punto de acceso WiFi® personal es que se puede crear en cualquier lugar dentro del rango de transmisión del operador. En una playa, mochileando en el bosque, en un refugio de esquí, sala de espera, taxi, tren o atrapado en la pista dentro de un avión de pasajeros, puede estar trabajando, jugando o simplemente pasando el tiempo. Además, puede compartir su red con hasta cuatro compañeros para un total de cinco dispositivos conectados.
Las redes creadas por enrutadores celulares portátiles están encriptadas con acceso protegido Wi-Fi (WPA). Las tecnologías y las características del producto varían entre marcas y modelos, pero normalmente se puede acceder a la configuración del enrutador ingresando 192.168.11 en el campo de dirección del navegador web. A partir de aquí, se pueden realizar varios ajustes y personalizaciones, como cambiar la contraseña de la red, cambiar el nombre del punto de acceso WiFi® personal, limitar la conectividad a computadoras específicas o habilitar el reenvío de puertos (una opción que a veces se requiere para juegos en línea o para ejecutar aplicaciones de escritorio remotas).
Algunos enrutadores diseñados para crear un punto de acceso WiFi® personal no tienen un módem incorporado. En este caso, se debe comprar un módem USB inalámbrico por separado, que se conecta al puerto USB del enrutador portátil. Cradlepoint® es una de esas marcas (aunque las versiones futuras pueden tener módems integrados). Esta configuración es algo voluminosa y no puede caber fácil o limpiamente en un bolsillo debido al adaptador adjunto.
El MiFi® de Novatel® más optimizado es un enrutador con un módem celular integrado. Este producto es solo unas pocas veces más grueso que una tarjeta de crédito, y se desliza fácilmente en un bolsillo o bolso. Una vez que el enrutador está encendido, la burbuja de conectividad se crea en 30 segundos. Un MiFi completamente cargado puede funcionar durante cuatro horas seguidas o durante 40 horas en espera antes de requerir una recarga, según las especificaciones.
El costo de un enrutador portátil varía según los descuentos del plan y el tipo de plan elegido, pero la banda ancha celular sigue siendo uno de los tipos de conectividad más costosos. También lleva consigo límites de ancho de banda, y algunos operadores ofrecen planes más baratos para límites más bajos y planes más costosos para límites más altos. Si prefiere un punto de acceso WiFi® personal como plan de respaldo o solo para emergencias, al menos uno de los principales operadores ofrece un plan de pago por uso en el que el usuario paga una tarifa única única por un pase de 24 horas.
Un enrutador solo se puede usar con el operador para el que tiene la marca, así que explore todas las opciones antes de comprar. Los enrutadores fabricados para utilizar la tecnología celular más nueva y más rápida suelen ser más costosos, al menos inicialmente, que los de banda ancha más lenta, aunque un módem integrado también influye en el precio. Consulte su proveedor de telefonía celular preferido para obtener más detalles.