La radioafición ha sido un pasatiempo popular entre las personas en todo el mundo durante muchos años, pero su costo y volumen, con un transceptor, una antena y más, prohíbe a muchos participar en la diversión de la transmisión de radioaficionados. Un radioaficionado de mano ofrece la comunicación por radio bidireccional internacional de modelos más grandes en un tamaño que cabe fácilmente en un bolso o mochila. La tecnología también se está moviendo hacia el mundo digital con asistentes digitales personales (PDA), pero esta emocionante tecnología no está exenta de problemas y tiene sus inconvenientes.
Una radioafición de mano parece un escáner de radio o un walkie talkie grande con una interfaz digital. La interfaz digital permite a los usuarios marcar una frecuencia de radio específica del amplio espectro de opciones con solo presionar unos pocos botones. Cada radio es liviana y portátil, por lo que los usuarios pueden llevarlas a donde quiera que vayan en lugar de necesitar un lugar fijo desde el cual transmitir, como es el caso de las configuraciones tradicionales de radioaficionado. Como un walkie talkie, un radioaficionado portátil tiene un micrófono incorporado.
Existe una gran flexibilidad proporcionada por un radioaficionado de mano, pero esta tecnología también tiene sus inconvenientes. El principal de los límites de una radioafición de mano es su antena. Los modelos estacionarios tienen potentes amplificadores y grandes antenas que extienden una señal en todo el mundo, pero los modelos portátiles son significativamente menos potentes. Otro inconveniente se debe a que la calidad de los equipos portátiles es generalmente inferior a los modelos tradicionales y, por tanto, no ofrece valores de producción de alta calidad. La duración de la batería también es un problema, porque las baterías eventualmente se agotan, lo que limita la cantidad de tiempo que un usuario puede pasar usando la radio antes de tener que instalar baterías nuevas.
La tecnología digital se ha puesto al día con la radioafición de mano. El formato de walkie talkie ha existido durante muchos años debido a su portabilidad y durabilidad livianas. Con el auge de los teléfonos móviles y las PDA, muchos operadores de radioaficionados están recurriendo a la radioafición PDA para una solución de charlas de radio internacionales con teléfonos del tamaño de la palma de la mano o dispositivos similares. Al descargar un programa o aplicación, los usuarios pueden convertir el teléfono en un escáner digital, captando señales de todos los rincones del mundo a través de Internet y escuchando las transmisiones como lo harían en una radioafición de mano.