Un sistema de halones es un tipo de sistema de extinción de incendios gaseoso que funciona con gas halón. En el decenio de 1980, se reconoció que el halón era un compuesto que agota la capa de ozono y se prohibió en gran medida la producción de halón adicional. Hoy en día, la instalación de nuevos sistemas de halones solo se permite cuando las personas pueden demostrar que es absolutamente necesario tener un sistema de halones. Los sistemas existentes más antiguos son perfectamente legales, aunque muchos gobiernos alientan a las personas a considerar la posibilidad de desmantelar sus sistemas de halones y reemplazarlos por un sistema más seguro, si es posible.
El halón se introdujo en la década de 1960 como una forma de extinción de incendios gaseosa y también tiene un historial de uso como refrigerante. En un sistema de halones, los tanques presurizados del gas están conectados a una serie de tuberías y boquillas. Cuando se detecta un incendio, se libera el gas. El gas halón interfiere con la reacción de oxidación entre el combustible y el oxígeno en la habitación que impulsa el fuego y lo apaga. Otros sistemas de extinción de incendios gaseosos funcionan de manera ligeramente diferente, haciendo cosas como expulsar el oxígeno de la habitación para que el fuego no pueda seguir ardiendo.
Los sistemas de halones se diseñaron para usarse en entornos en los que la extinción de incendios podría ser necesaria, pero la gente quería evitar daños en componentes electrónicos y costosos. Dichos sistemas se utilizaron ampliamente en el ejército, especialmente en aviones, y algunas naciones continúan permitiendo los sistemas de halones en aviones militares porque el sistema de halones es el sistema de extinción de incendios más adecuado para esa aplicación. Los sistemas de halones también se utilizaron en salas de servidores y otras instalaciones que contienen materiales costosos o delicados.
El principal problema del halón es que agota el ozono. Cada vez que se activa un sistema de halones, el halón se libera al medio ambiente, donde se abre camino hacia la atmósfera. El halón tampoco es muy saludable para las personas. Si bien no asfixiará a las personas como algunos sistemas de extinción de incendios gaseosos, puede causar problemas de salud, especialmente si las personas están expuestas a él durante períodos prolongados. Es por eso que las alarmas suenan cuando se activan los sistemas de halones, para alertar a las personas sobre el hecho de que deben abandonar el área para evitar riesgos para la salud.
Las empresas que se especializan en el mantenimiento de sistemas de halones todavía operan en varias regiones. Pueden recargar sistemas después de una descarga de gas y realizar otras tareas de mantenimiento para mantener los sistemas existentes funcionando sin problemas. Muchas de estas empresas también pueden desmantelar un sistema de halones e instalar una alternativa aceptable. Dado que los sistemas de extinción de incendios siempre están evolucionando, vale la pena consultar a un especialista en extinción de incendios cada pocos años para ver si todavía es necesario un sistema de halones.