Un sistema de vigilancia por infrarrojos utiliza una cámara de infrarrojos para observar personas o áreas que cubre el sistema. En el espectro electromagnético, las ondas infrarrojas (IR) ocupan un lugar entre la luz visible y las ondas de radio. Todo lo que emite calor emite radiación infrarroja. Un detector de infrarrojos (detector de infrarrojos) detecta la radiación infrarroja y, por lo tanto, puede detectar cosas que podrían no haber sido detectadas por otros sistemas de vigilancia. Por esta razón, la vigilancia por infrarrojos es útil de diversas maneras, incluido el mantenimiento de sistemas y operaciones eléctricos o relacionados con el calor, la vigilancia de áreas durante las horas nocturnas y la investigación de cualquier número de condiciones ambientales.
Una cámara de infrarrojos utiliza una lente especializada para enfocar las emisiones de infrarrojos de los objetos que se encuentran delante de ella. Los detectores de infrarrojos crean un termograma, que muestra los patrones de temperatura, si los hay, de esos objetos. Luego, el termograma se traduce en impulsos eléctricos y se envía a una unidad de procesamiento. La información puede almacenarse en ese punto o puede mostrarse en un monitor para su observación. Además, se pueden realizar, analizar y presentar al espectador o almacenar cálculos sofisticados del calor.
Hay una serie de operaciones de mantenimiento críticas que se benefician de los sistemas de vigilancia por infrarrojos. Pueden ayudar a predecir las necesidades de mantenimiento con líneas eléctricas, por ejemplo, para prevenir una emergencia. Dentro de los edificios, pueden proporcionar una detección temprana de fallas de sellado en el aislamiento, las ventanas y los techos. Otro uso de la vigilancia infrarroja es encontrar fugas de gas, ya sean compuestos orgánicos volátiles (COV) o gases de efecto invernadero. Encontrar estos problemas puede permitir soluciones antes de que se desarrollen problemas mayores.
La vigilancia de intrusos, sospechosos y enemigos es otra aplicación importante de un sistema de vigilancia por infrarrojos. Los equipos de seguridad, las fuerzas del orden y las fuerzas armadas emplean la tecnología para estos fines. Los equipos de patrulla o SWAT pueden utilizar sistemas portátiles que buscan sospechosos en la oscuridad o en la niebla. Dicho sistema también permite la vigilancia de una habitación o espacio sin entrar en él, lo que mantiene al personal de seguridad fuera de peligro. Los sistemas, por ejemplo, se utilizan para salvaguardar instalaciones críticas como las centrales nucleares.
Los sistemas de seguridad por infrarrojos también son de importancia fundamental para los bomberos. Un sistema de vigilancia por infrarrojos puede ayudar a detectar incendios ocultos, ayudar a encontrar la fuente de un incendio y controlar la eficacia de los esfuerzos de enfriamiento. También puede proporcionar una ayuda invaluable en las operaciones de búsqueda y rescate que se llevan a cabo en aguas profundas, por ejemplo. Las aplicaciones de investigación, como el estudio de avalanchas, también aprovechan mucho los sistemas de vigilancia por infrarrojos.
La formación en el uso de sistemas de vigilancia por infrarrojos se ofrece a nivel internacional. Puede haber dos o tres niveles de formación, según el país en el que se ofrezca. También se puede encontrar formación específica para diferentes aplicaciones de un sistema de vigilancia por infrarrojos.