Un subwoofer de bus serie universal (USB) es un dispositivo periférico que puede permitir que las computadoras portátiles y de escritorio produzcan sonidos de baja frecuencia. Algunos sistemas de altavoces de computadora utilizan el conector de audio de salida de línea, aunque otros usan un puerto USB. Un tipo de subwoofer USB está integrado en un amplificador autoamplificado y tiene salidas de audio de punta-anillo-manga (TRS) para altavoces externos. Otro tipo de subwoofer USB está diseñado específicamente para su uso con computadoras portátiles. El software se usa generalmente para separar los tonos altos y medios de los tonos bajos, de modo que los primeros se puedan enviar a los parlantes incorporados de la computadora portátil, mientras que los segundos se reproducen mediante el periférico USB.
El propósito de un subwoofer es emitir sonidos de baja frecuencia en el rango de aproximadamente 20-200 hercios (Hz). Los sonidos que caen dentro de este rango generalmente se denominan graves, y un sistema de sonido que es incapaz de producirlos puede sonar hueco o metálico. Los altavoces de escritorio de dos canales y los altavoces de las computadoras portátiles a menudo carecen de una buena respuesta de graves, por lo que a veces se puede utilizar un subwoofer USB para mejorar la reproducción del sonido.
Hay dos tipos principales de subwoofers USB que pueden resultar útiles en diferentes situaciones. Un tipo de subwoofer USB está integrado en una unidad de amplificador autoamplificado que normalmente también proporciona conexiones para otros dos o más canales de audio. Estos sistemas suelen tener dos o más fundas de punta-anillo u otros conectores de audio, cada uno de los cuales se puede utilizar para conectar un altavoz. Otros sistemas tienen conectores adicionales que pueden permitir la conexión de otros dispositivos de entrada. Estos sistemas utilizan una señal USB para controlar tanto el subwoofer como los altavoces normales, por lo que se pueden utilizar tanto con ordenadores de sobremesa como con portátiles.
El otro tipo principal de subwoofer USB está diseñado específicamente para su uso con computadoras portátiles. Algunas de estas computadoras portátiles tienen excelentes parlantes incorporados, mientras que otras carecen de respuesta de graves. El software se utiliza normalmente para separar los tonos bajos de una fuente de audio para que puedan enviarse al subwoofer USB, mientras que el resto del sonido se reproduce mediante los altavoces integrados. Dado que solo los tonos bajos se enrutan al periférico del subwoofer, la calidad general del sonido sigue dependiendo de alguna manera de las características de los altavoces incorporados. Estas unidades de subwoofer suelen ser más pequeñas y portátiles que los sistemas completos que incluyen un amplificador activo y altavoces externos de canal derecho e izquierdo.