Un teléfono de Protocolo de aplicación inalámbrica (WAP) es un teléfono móvil capaz de conectarse a Internet. Un teléfono WAP se puede usar para hacer cosas como revisar el correo electrónico, enviar mensajes, rastrear acciones, acceder a titulares de noticias y deportes o descargar música. Si bien no puede brindar la misma experiencia de Internet visualmente agradable que una computadora de escritorio o portátil, abre la puerta al acceso a Internet móvil y la productividad en movimiento.
WAP es un estándar internacional de Internet desarrollado específicamente para dispositivos móviles, incluidos teléfonos, asistentes digitales personales (PDA) y otros dispositivos portátiles. Nokia, Sony Ericsson, Unwired Planet y Motorola desarrollaron inicialmente el estándar. El desafío consistía en llevar Internet a mecanismos que, por diseño necesario, incluían muchas limitaciones inherentes.
La pantalla de un teléfono celular es extremadamente limitada, con algunas tan pequeñas como 150 x 150 píxeles. La mayor parte del contenido web está diseñado para mostrarse en monitores con una resolución mínima de 640 x 480 píxeles. Un teléfono celular también debe depender de las teclas de desplazamiento en lugar de un teclado y un mouse; y el dispositivo móvil típico tiene una tasa de transferencia de solo 14.4 kilobytes por segundo (kbps). El acceso telefónico es un relámpago de 56 kbps comparativamente, por no hablar de las velocidades de línea de suscriptor digital (DSL) o cable.
WAP aborda estos desafíos proporcionando protocolos y scripts de idiomas específicos para dispositivos móviles. Los gráficos, que tardarían mucho en cargarse, prácticamente se eliminan. El contenido se basa en texto y está organizado de forma sencilla para facilitar la navegación con menús desplazables. Como resultado, una página web se verá bastante diferente en un teléfono WAP de lo que aparece en un escritorio. Internet móvil enfatiza la funcionalidad sobre la forma, utilizando la menor huella de datos posible para compensar las velocidades de transferencia de datos más lentas.
Si bien el micro-navegador puede parecer deficiente en comparación con un escritorio, un teléfono WAP tiene la ventaja de caber en un bolsillo o bolso. Es extremadamente conveniente tener acceso en línea desde el automóvil, el campus, el aeropuerto, el taxi, el estacionamiento o dondequiera que se encuentre una persona en ese momento. Los usuarios pueden obtener informes meteorológicos, encontrar un restaurante cercano, buscar un número de teléfono, comprobar la puntuación de un juego, reservar entradas o comprar. El teléfono también proporciona una excelente manera de pasar el tiempo mientras espera un servicio o una cita.
WAP está en continuo desarrollo y los principales sitios web están poniendo más contenido a disposición para la navegación móvil. Las tarifas para acceder a Internet a través de un teléfono WAP variarán según el plan de telefonía celular elegido y el proveedor. Alguien que usa su teléfono con frecuencia para acceder en línea debe buscar el mejor operador primero cuando busque un teléfono nuevo, ya que la mayoría de los planes de contrato incluirán uno. Un usuario que solo quiera actualizar un plan existente debe elegir un teléfono compatible con su proveedor.