Las modernas unidades de tocadiscos portátiles se utilizan para reproducir discos de vinilo en una plataforma mucho más pequeña y, por lo general, pueden grabar el audio en una computadora o reproductor MPEG-1 Audio Layer 3 (MP3). Con el propósito de ser portátiles, estas unidades son mucho más pequeñas que los tocadiscos de tamaño completo y, aunque el audio puede ser más débil, aún pueden reproducir discos de vinilo de manera efectiva. La mayoría de las unidades de tocadiscos portátiles usan baterías para permitir a los usuarios ir a cualquier lugar con la unidad, pero algunas tienen un cargador de pared o se conectan exclusivamente a una computadora. La mayoría de los tocadiscos portátiles se conectan a una computadora o reproductor MP3, por lo que se incluye un puerto de bus serie universal (USB) con estas unidades.
Como su nombre lo indica, un tocadiscos portátil está hecho para ser pequeño y fácil de mover. Esto significa que tanto la unidad completa como el altavoz son mucho más pequeños que un tocadiscos de tamaño completo. Un altavoz más pequeño significa que el tocadiscos no podrá reproducirse a un volumen muy alto, pero aún se puede usar para una sala pequeña o una fiesta. Para aumentar el sonido, la mayoría de los tocadiscos portátiles se pueden conectar a un altavoz más grande. La mayoría de los tocadiscos portátiles pueden utilizar vinilo de cualquier tamaño.
Al ser portátiles y móviles, estos tocadiscos a menudo utilizan energía de la batería. Esto permite a los usuarios ir a cualquier lugar con la unidad sin tener que preocuparse por enchufar el tocadiscos portátil a la pared. Algunas unidades también ofrecen un cargador de pared para cuando haya uno disponible, y otras se conectan a una computadora y funcionan con ella. La mayoría de las unidades vienen con una cubierta antipolvo para proteger el disco y evitar que entre polvo en el tocadiscos, y tienen un asa para transportar fácilmente el tocadiscos portátil.
El tiempo de configuración con un tocadiscos más pequeño es mucho menor que el de un tocadiscos de tamaño completo. Los tocadiscos de tamaño completo deben estar conectados a un altavoz, necesitan una fuente de alimentación y requieren muchos otros pasos para que funcione. Un tocadiscos portátil solo necesita estar encendido para funcionar.
Los tocadiscos portátiles a menudo ofrecen una función que permite a los usuarios grabar canciones de un disco de vinilo en un reproductor MP3 o en el disco duro de una computadora. Para hacer esto, se incluye un puerto USB en el tocadiscos portátil. A continuación, se conecta la computadora o el reproductor MP3 al tocadiscos, se reproduce el vinilo y el dispositivo capta una grabación. Algunos tocadiscos portátiles también permiten reproducir música de la computadora o del reproductor MP3 a través del tocadiscos.