Un trasplante de sangre de cordón umbilical es un procedimiento que se usa para tratar diversas formas de enfermedades de la sangre, como leucemia, ciertos tipos de anemia y otras formas de cáncer. El cordón umbilical contiene células madre, que pueden convertirse en células sanguíneas sanas. La sangre del cordón umbilical para un trasplante de sangre del cordón umbilical se puede usar del propio cordón umbilical del paciente, si estaba almacenado en un banco, o de la sangre del cordón de un donante.
Algunos padres almacenan la sangre del cordón umbilical de sus bebés después del nacimiento. Una vez que nace un bebé, la sangre del cordón se extrae del cordón umbilical. La sangre se congela y se almacena en un banco de sangre para uso futuro. Si surge la necesidad en el futuro, se puede usar para un trasplante de sangre de cordón umbilical para el bebé, se puede donar a un pariente o se puede donar a otra persona. Si se dona la sangre del cordón, se puede localizar una sangre del cordón umbilical compatible a través del registro de compatibilidad administrado por el Programa Nacional de Donantes de Médula.
El proceso necesario para prepararse para un trasplante de cordón umbilical puede variar según la enfermedad que se esté tratando; sin embargo, la mayoría de los pacientes necesitarán quimioterapia antes del trasplante de sangre de cordón. Los medicamentos administrados destruirán las células enfermas. Los medicamentos administrados también inhiben el sistema inmunológico del paciente. Esto evita que el cuerpo del paciente intente atacar los glóbulos del cordón umbilical donados.
Antes de un trasplante de sangre de cordón umbilical, se insertará una vía central en una vena, generalmente en el pecho del paciente. Las células de la sangre del cordón umbilical se trasplantan de las bolsas de sangre al paciente a través de la vía central. Este proceso es similar a una transfusión de sangre.
Algunos riesgos y complicaciones son posibles con un trasplante de sangre de cordón. La quimioterapia puede debilitar el sistema inmunológico, lo que puede provocar infecciones graves. La sangre del cordón umbilical también puede ser rechazada, lo que puede provocar una afección llamada enfermedad de injerto contra huésped.
Incluso con los riesgos involucrados, los trasplantes de sangre de cordón tienen algunas ventajas sobre otros tipos de trasplantes de médula ósea. Aunque la enfermedad de injerto contra huésped es una posibilidad, tiende a ocurrir menos con los trasplantes de sangre de cordón. Otra ventaja de un trasplante de sangre de cordón es que la sangre de cordón puede estar disponible rápidamente, mientras que encontrar una compatibilidad a través de un donante de sangre periférica adulto puede llevar mucho tiempo.
Después de un trasplante de sangre de cordón umbilical, los pacientes deberán tomar precauciones especiales para evitar infecciones. Puede ser necesario seguir una dieta baja en bacterias. Los dientes deberán limpiarse a fondo y con cuidado para eliminar las bacterias de la boca. Una vez que las células del donante se injertan y comienzan a producir glóbulos blancos sanos, el sistema inmunológico se fortalecerá lentamente.