Un volcán de lodo, a veces también llamado volcán de gasóleo, es una formación geológica creada por la extrusión de gases a presión y lodo desde debajo de la corteza terrestre. Al igual que los volcanes ígneos, los volcanes de lodo pueden variar en tamaño, y la fuerza de sus erupciones también es bastante diversa. La nación de Azerbaiyán es famosa por sus volcanes de lodo, la mayoría de los cuales se encuentran sobre depósitos de petróleo, pero estos volcanes se pueden encontrar en todo el mundo.
Un volcán ígneo o de magma entra en erupción con lava, roca fundida que empuja hacia arriba a través de la superficie de la Tierra. Los volcanes de lodo, por otro lado, son esencialmente respiraderos de vapor para el planeta: hacen erupción con gases presurizados, agua caliente y varios sedimentos. Muchos de ellos también contienen productos derivados del petróleo, que pueden hacer que el volcán se incendie.
Estos volcanes tienden a comenzar como pequeñas protuberancias en la Tierra que se convierten en conos. La protuberancia es creada por una acumulación de presión debajo de una roca relativamente plástica. Las áreas de mayor actividad tectónica son sitios frecuentes para volcanes de lodo, y estos volcanes también pueden aparecer sobre depósitos de petróleo y en áreas donde se produce actividad volcánica. Los manantiales geotérmicos a menudo también se asocian con volcanes de lodo, en cuyo caso pueden entrar en erupción con chorros de agua mineral sobrecalentados que pueden escaldar a los transeúntes.
Algunos volcanes de lodo entran en erupción con flujos relativamente mansos; un cono a la altura de la rodilla con un suave goteo de lodo generalmente no es terriblemente notable. Otros estallan más explosivamente, disparando material al aire. Esto puede ser peligroso, ya que el material puede estar caliente o en llamas, causando daños donde sea que aterrice. Muchos volcanes de lodo también son muy apestosos, porque contienen una variedad de gases volátiles.
Un volcán de lodo no es lo mismo que una olla de barro, un charco de lodo que burbujea a medida que el agua y los gases suben a través de él. Las ollas de barro no hacen erupción, y generalmente no representan un peligro para la seguridad, aunque las ollas de barro extremadamente calientes o viscosas pueden ser peligrosas para las personas que se suben a ellas. Si bien las ollas de barro a veces se usan para recreación, esto no es aconsejable con un volcán de lodo, debido a la imprevisibilidad de las erupciones.
A veces, un volcán de lodo obliga a una evacuación. Las erupciones extremadamente explosivas o un fuerte flujo de lodo pueden llevar a los funcionarios a decidir que la población vecina se traslade a un lugar más seguro. Los residentes de Porong, Indonesia, por ejemplo, fueron evacuados en 2008 después de que un volcán de lodo que había estado en erupción desde 2006 se volviera mucho más activo, inundando caminos y arrojando una sustancia negra sobre el área circundante.