Un vuelo chárter es un vuelo privado programado para satisfacer las necesidades de pasajeros u organizaciones específicas. Si bien los vuelos comerciales públicos salen a intervalos regulares y el público en general compra los boletos hasta el día de la salida, los vuelos chárter se organizan a pedido. Se pueden usar para una variedad de propósitos, como volar carga urgente, mover pasajeros o transporte aéreo de emergencia. Por lo general, las tarifas de este servicio son más altas que las de una aerolínea tradicional de pasajeros o de carga, aunque a veces es posible negociar un descuento.
Los charters están disponibles a través de algunas grandes aerolíneas, así como de compañías privadas que se especializan en tales vuelos. La aeronave cuenta con tripulación de cabina y todos los suministros, como comidas, solicitados como parte del contrato de fletamento. Se pueden utilizar varios aviones, dependiendo de la cantidad de carga o del número de pasajeros que se transporten.
Charters de pasajeros
Las personas, como las celebridades o las personas muy adineradas, que desean evitar las multitudes en un aeropuerto público pueden optar por tomar un vuelo chárter. Algunos charters son llenados por compañías de turismo que reservan el vuelo charter como parte de un paquete que incluye alojamiento, alquileres y otras actividades para unas vacaciones completas. Ocasionalmente, las empresas, escuelas u organizaciones reservarán un vuelo chárter para recibir una mejor tarifa de la aerolínea. Las organizaciones con una necesidad frecuente de transportar personal pueden encontrar más rentable contratar un servicio chárter en comparación con otras opciones, como el mantenimiento de un avión de la empresa. El uso de vuelos privados también puede ser más conveniente para las necesidades de transporte que pueden ocurrir inesperadamente, ya que la empresa puede omitir la emisión de boletos y otros procedimientos requeridos por una aerolínea convencional.
Charters de carga
La carga única o urgente puede enviarse por chárter porque las aerolíneas regulares no pueden manejarla o no pueden cumplir con los objetivos de entrega. Los caballos de carreras, por ejemplo, a menudo viajan en avión para transportarlos a pistas distantes. Puede ser más rápido fletar un vuelo para carga delicada, como documentos importantes, productos perecederos o dispositivos y suministros médicos críticos. En regiones remotas a las que es difícil acceder por tierra en los meses de invierno, los vuelos chárter también se pueden utilizar para proporcionar un salvavidas a los residentes. Los aviones entregan correo, alimentos y suministros a los residentes a pedido, y también brindan vuelos para las personas que los necesitan.
Cartas médicas
Es posible que las personas que necesiten ser transportadas por motivos médicos deban utilizar un vuelo chárter. En una emergencia, el transporte rápido a un centro de tratamiento puede ser fundamental para garantizar que las personas reciban la atención adecuada lo antes posible. También se pueden alquilar ambulancias aéreas para proporcionar transporte médico de rutina para personas inestables y que puedan necesitar atención especial. Las enfermeras y los paramédicos están disponibles para monitorear al paciente en el avión, brindar intervenciones básicas y mantener al paciente lo más estable posible antes de un traspaso a otra instalación médica.
Los vuelos chárter también pueden ser necesarios para transportar órganos humanos designados para trasplantes, que en la mayoría de los casos tienen una vida muy limitada fuera del cuerpo. Los hospitales que se preparan para los trasplantes se coordinan con los cirujanos que solicitan órganos junto con las empresas de transporte que se especializan en vuelos médicos de emergencia. Estos vuelos pueden permitir el transporte directo entre hospitales en helicóptero en algunos casos, asegurando que los órganos delicados lleguen a su destino lo más rápido posible.
Ventajas de volar en charter
Hay mucha más flexibilidad de programación disponible en vuelos chárter, ya que las personas que compran sus servicios determinan cuándo y dónde volarán. Los vuelos chárter también son casi siempre directos, lo que significa que los pasajeros no tienen que cambiar de avión ni esperar durante las escalas. Para carga especializada o situaciones médicas, los aviones están disponibles con el equipo adecuado para hacer el viaje lo más seguro y cómodo posible; una persona con soporte vital, por ejemplo, no es probable que pueda viajar con seguridad en un vuelo comercial regular. Los viajeros que se preparan para conferencias y eventos similares pueden considerar un chárter como una posible opción de transporte que podría reducir los costos y el estrés. Estos vuelos también pueden dar servicio a aeropuertos regionales más pequeños, lo que puede ser útil para algunos pasajeros, como los que vuelan a una región remota.
Desventajas de volar en charter
Los pequeños márgenes de beneficio y el tamaño relativamente pequeño de la mayoría de las aerolíneas chárter pueden provocar una mayor inestabilidad financiera; Ha habido algunos ejemplos extremos de aerolíneas que se declararon en quiebra y dejaron varados a quienes compraron billetes de avión. Además, los operadores turísticos o la aerolínea pueden optar por cancelar un vuelo chárter hasta diez días antes de la salida por cualquier motivo, la mayoría de las veces porque no han llenado adecuadamente el vuelo. Los vuelos chárter también suelen ser más caros, sobre todo si el viaje se alquila para un grupo pequeño o para una sola pieza de carga. Desde un punto de vista medioambiental, volar consume mucho combustible y aumenta la contaminación del aire; una persona que comparte un vuelo con muchas otras personas puede tener una huella ambiental menor que una persona que toma un vuelo chárter sola.
Compra de vuelos chárter
Los vuelos chárter se pueden organizar directamente a través de la aerolínea chárter o mediante un tercero, como un agente de viajes. Puede haber tarifas adicionales asociadas con la organización del vuelo a través de un agente, pero si el agente trabaja con la aerolínea con regularidad, es posible que pueda obtener un precio más bajo. En muchos casos, una aerolínea chárter puede organizar un vuelo en tan solo cinco o seis horas desde el momento en que se solicita. Alquilar un vuelo tiende a ser mucho más caro en general, especialmente si se necesita un avión o equipo especial, pero si un grupo de personas viaja juntas, el costo individual podría ser menor que comprar boletos en un vuelo comercial.
Vuelos charter públicos
Si bien en el pasado era necesario fletar un avión completo, en los últimos años algunos grupos han comenzado a fletar vuelos y abrir la venta de boletos al público en general. Una empresa puede fletar un vuelo a un destino turístico importante varias veces por temporada, por ejemplo, o para un evento deportivo. Dichos vuelos suelen tener sanciones de cancelación mucho más estrictas que los vuelos comerciales comparables, a menudo con poco o ningún reembolso. Las personas que compran boletos para asientos individuales en vuelos chárter públicos también suelen tener menos flexibilidad, porque las ventas dependen de qué vuelos tienen asientos libres que deben llenarse. Sin embargo, los precios de estos vuelos suelen ser bajos, especialmente a medida que se acerca la fecha de salida y la aerolínea trabaja para llenar el avión.