Un yeso ortopédico es simplemente un yeso hecho tradicionalmente con vendas de algodón empapadas en yeso de París. En unos minutos los vendajes se endurecen, formando una capa protectora alrededor de la zona lesionada, normalmente un hueso roto o muy torcido. A veces, el hueso se reajusta antes de colocar el yeso. La función del yeso será entonces mantener el hueso en su lugar para que sane.
El yeso ortopédico se ha utilizado desde el siglo XIX. Durante la Guerra de Crimea, se utilizaron otros materiales que se endurecían y formaban un yeso para colocar huesos rotos. La versión inicial de un yeso ortopédico no siempre fue cómoda o útil, ya que el yeso de París tiende a expandirse a medida que se seca. Si se aplica de manera inapropiada, podría crear un yeso tan apretado que la circulación sanguínea se cortara en el área lesionada. Aunque rara vez provocó un efecto de torniquete, podría retrasar la curación en lugar de promoverla.
Los problemas con el modelo ortopédico de yeso de París persistieron incluso en sus formas más modernas. Las personas que usan yeso son susceptibles a infecciones o irritaciones de la piel y tienen limitaciones asociadas con el uso de yeso. Por ejemplo, uno no puede ducharse o bañarse con este tipo de yeso y es bastante pesado.
Para abordar los problemas asociados con el yeso ortopédico, la mayoría de los médicos cambiaron al yeso de fibra de vidrio. La fundición de fibra de vidrio es notablemente más ligera y lleva menos tiempo aplicarla. Sin embargo, todavía puede producirse irritación de la piel, de hecho más con la fibra de vidrio. Además, la fibra de vidrio tiende a proporcionar un yeso de ajuste ligeramente menos cómodo. Todavía se puede solicitar un yeso, que se puede proporcionar si el médico tiene materiales disponibles.
Ha habido algunas mejoras en el yeso ortopédico de fibra de vidrio. Un revestimiento llamado PROCEL puede hacer que un yeso de fibra de vidrio sea totalmente impermeable. Esto puede ser útil para quienes deben estar expuestos regularmente al agua. Es un forro más caro y no todos los seguros cubrirán el cargo.
En lugar de usar un yeso ortopédico, a veces un médico elige usar una férula o un aparato ortopédico removible para ciertos tipos de huesos rotos o lesionados. Estos tienen la ventaja de permitir que uno se quite el corsé para una ducha rápida o simplemente ventile la piel. Aquellos con afecciones cutáneas crónicas pueden preferirlos, ya que es posible aplicar loción o ungüento en la piel antes de volver a colocar el aparato ortopédico.