Una antena de ranura es un tipo simple de antena que consta de una placa de metal y una o más ranuras en el medio. El diseño y el tamaño de estas ranuras determina las frecuencias que este tipo de antena puede captar. Los usos más comunes de la antena de ranura son en torres de radar y telefonía celular. Funcionan mejor con longitudes de onda cortas en el rango de frecuencia ultra alta (UHF).
El componente principal de una antena de ranura es una hoja de metal grande y rígida. No puede ser endeble o volcarse en una u otra dirección. En la mayoría de las antenas de ranura, la hoja de metal es rectangular y la longitud de la ranura o ranuras cortadas en el metal corre paralela al lado más largo del rectángulo.
Una antena de ranura puede tener una ranura en el medio, pero generalmente tiene una serie de ranuras escalonadas a cada lado del centro. Cada ranura tiene la mitad de la longitud de onda para la que está diseñada la antena y es mucho menos ancha que larga. La construcción de una antena de ranura que tiene múltiples ranuras requiere un cálculo preciso del espacio entre las ranuras y desde los bordes de la antena.
Una antena dipolo, que es simplemente un poste de metal, funciona de manera muy similar a la antena de ranura. Sería posible cortar una ranura de una hoja de metal, creando una antena de ranura, y luego usar la pieza que se cortó como una antena dipolo, optimizada para recibir la misma frecuencia. La diferencia entre los dos tipos de antenas está en la polarización de la señal electromagnética.
Cuando una antena de ranura recibe una señal electromagnética, excita la antena, creando un campo eléctrico y magnético a medida que la señal se mueve a través de la antena y entra en el receptor conectado a ella. La corriente viaja por toda la hoja de metal y no se limita a la ranura. El campo eléctrico es vertical mientras que el campo magnético es horizontal. Esto es opuesto al efecto en una antena dipolo y significa que la polarización de la señal electromagnética será vertical en una ranura horizontal y horizontal en una ranura vertical.