Una broca de cobalto es una broca hecha para aplicaciones especiales de perforación que está compuesta de acero con un alto contenido de cobalto en comparación con otros aceros, generalmente entre el 5% y el 8%. Si bien esto hace que la broca sea más frágil que las brocas de acero tradicionales, también la hace mucho más duradera y le da una calidad abrasiva que le ayuda a cortar materiales duros repetidamente. La clasificación de la dureza de la broca de cobalto en comparación con otros tipos de aceros especializados la sitúa por encima de la del acero de alta resistencia (HSS), pero por debajo de la del acero de titanio. Las aplicaciones comunes para usar una broca de cobalto incluyen configuraciones de fábrica donde una pieza fija de acero inoxidable o hierro debe cortarse repetidamente. Las brocas funcionan mejor para cortes lineales y controlados de materiales duros y no son ideales para materiales más blandos como madera o plástico porque los fragmentos de perforación tienden a obstruir el orificio de perforación y ejercen tensión angular en la broca.
Una de las principales ventajas de las brocas de cobalto sobre muchos otros tipos de brocas de alta resistencia es que no obtienen su dureza a través de un recubrimiento superficial de aleaciones endurecidas. Dado que la dureza de una broca de cobalto es uniforme en todo el material, se puede afilar repetidamente según sea necesario. Esto contrasta en particular con las brocas de titanio, que son mejores para cortar materiales duros que una broca de cobalto, pero la superficie de titanio de tales brocas no se puede afilar sin destruir el filo. En comparación con las brocas HSS, una broca de cobalto puede cortar en promedio alrededor de 2,200 agujeros por cada 2,000 agujeros que una broca HSS puede cortar antes de tener que afilarla.
Los nombres de la industria para los tipos de brocas con contenido de cobalto son M40CO, M-35 o M-42. La broca M-35 contiene un 5% de cobalto y la broca M-42 contiene un 8% de cobalto. Cuanto mayor sea el contenido de cobalto, más duro y quebradizo se vuelve. Las brocas de cobalto también pueden soportar temperaturas más altas sin deformarse que las típicas brocas HSS. Mientras que el hierro ordinario en la escala de dureza MOHS se clasifica en un nivel equivalente de 4 y el acero inoxidable en un nivel 5, el acero al cobalto se encuentra en el extremo superior de todos los aceros que pueden tener una clasificación de dureza de hasta 6.3. Entre las principales industrias en las que el uso de una broca de cobalto es común se encuentra en la industria de fabricación de aviación debido al hecho de que el titanio y los componentes de acero reforzado a menudo forman parte de la construcción de aviones. También se utilizan para fabricar piezas de rifle donde pueden perforar agujeros a niveles precisos.
Cuando se fabrica una broca para metal que contiene cobalto, a menudo contiene otros elementos como carbono y titanio para perforaciones en superficies duras y óxido negro para perforaciones más suaves en aluminio y plásticos rígidos. La superficie de la broca también se trata térmicamente en el proceso de fabricación, lo que le da al metal un tinte marrón dorado que hace que sea fácil de distinguir de otros tipos de brocas. Aunque las brocas de cobalto son superiores en muchos aspectos a otros tipos de brocas, se recomienda, siempre que sea posible, enfriar la ubicación de perforación con aceite mientras se corta para mejorar la vida útil de la broca. Dado que estas brocas están diseñadas para soportar altas temperaturas durante el corte de materiales duros, están clasificadas para soportar un calor prolongado de hasta 1,100 ° Fahrenheit (593 ° Celsius). La capacidad de soportar temperaturas tan altas sin romperse hace que la broca de cobalto sea un 30% más rápida en aplicaciones de perforación que otros tipos de brocas de alta resistencia.