Una cámara tipo bala de infrarrojos o IR es un tipo especial de cámara que se utiliza en seguridad y vigilancia. Las cámaras de seguridad vienen en una de las tres formas comunes del cuerpo: una caja, una cúpula y una bala. Las cámaras de infrarrojos utilizan diodos emisores de luz (LED) para iluminar un área con luz infrarroja, lo que permite que la cámara funcione en la oscuridad. Una cámara tipo bala de infrarrojos combina las características de la cámara tipo bala y la cámara de infrarrojos en una unidad que puede funcionar tanto en la luz como en la oscuridad.
Aunque no son tan populares como las cámaras de caja o domo, las cámaras tipo bala son uno de los tipos de cámaras de seguridad más utilizados. Son de forma cilíndrica y vienen en muchos tamaños, desde dispositivos diminutos y ocultables de una pulgada o más de largo hasta unidades más grandes diseñadas para montarse en las paredes. La mayoría de las veces, una cámara tipo bala de infrarrojos es un dispositivo de tamaño mediano que se monta en una pared con un brazo posicionable. Esto permite que la cámara apunte exactamente en la dirección deseada.
La forma cilíndrica de una cámara tipo bala de infrarrojos es óptima para la adición de LED infrarrojos. Estos diodos se colocan en un círculo alrededor de la lente de la cámara. La calidad de una cámara tipo bala de infrarrojos está determinada en gran medida por el número y la fuerza de los LED alrededor de la lente de la cámara, ya que una cámara con LED cada vez más potentes podrá ver más lejos con poca luz o sin luz.
El mecanismo que permite que una cámara tipo bala de infrarrojos funcione en la oscuridad es relativamente simple. Los LED emiten luz infrarroja, que es luz en una longitud de onda que es demasiado larga para ser vista por el ojo humano. Sin embargo, la lente de la cámara es capaz de detectar la luz de esta longitud de onda. Estas cámaras utilizan los LED para producir un foco de luz invisible, iluminando el área frente a la cámara a una distancia máxima de unos cientos de pies (unos 100 metros).
Muchas veces, una cámara tipo bala de infrarrojos está diseñada para funcionar tanto en la luz como en la oscuridad. En la luz, la cámara puede tomar video en color o en blanco y negro y usa la luz en el espectro visual. Un sensor integrado en la cámara activará el elemento infrarrojo cuando la luz ambiental sea lo suficientemente baja y los LED infrarrojos se encenderán. Luego, la cámara tomará video en blanco y negro, utilizando las longitudes de onda infrarrojas.