En el mundo de la grabación de audio y la ingeniería de sonido, la grabadora multipista se utiliza para capturar y combinar sonidos de varias fuentes diferentes. Las configuraciones comunes de grabación multipista consisten en dispositivos de grabación de 4, 8, 16 y 32 pistas. A cada sonido o grupo de sonidos se le asigna una pista específica para grabar, lo que hace posible que el ingeniero del estudio de sonido altere la forma en que suena la grabación agregando, quitando o ajustando las pistas individuales por separado. Los sistemas de grabación multipista modernos pueden ser unidades independientes, dispositivos de grabación multipista de software basados en computadora o una fusión de los dos.
Con una grabadora multipista, los ingenieros de estudios de sonido pueden editar grabaciones para producir efectos especiales o crear una experiencia de oyente personalizada. Se pueden utilizar técnicas como la duplicación de voces para aumentar el poder de la voz de un cantante o crear el efecto de un coro que se une a un coro. Incluso las bandas pequeñas o los artistas solistas pueden crear intrincadas grabaciones de varias partes en un estudio de sonido doméstico grabando cada parte individualmente y luego mezclando las pistas.
La grabadora de cuatro pistas fue la grabadora multipista original y allanó el camino para la producción de música y audio en estudios de grabación domésticos. La canción “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band ”, de los Beatles, se grabó en este tipo de sistema de grabación multipista durante un período de 129 días. Mediante un proceso llamado «rebote», en el que se grabaron cuatro pistas en la grabadora multipista y luego se remezclaron en una sola pista antes de volver a mezclarlas con otras pistas rebotadas, los ingenieros del estudio de sonido de Abbey Road crearon una experiencia de grabación multipista sin igual en el momento. Este proceso se volvería más fácil y más eficaz en el tiempo con la invención de los dispositivos de grabación de 8, 16 y 32 pistas, eliminando así gran parte de la necesidad de rebotar pistas.
La grabadora multipista moderna se ha vuelto mucho más avanzada que los sistemas originales. Una grabadora multipista de software basada en computadora puede poner a disposición del ingeniero de sonido un número virtualmente ilimitado de pistas y efectos. En tales casos, la necesidad de rebotar puede eliminarse por completo, siempre que el sistema tenga suficientes capacidades de entrada de sonido. El emparejamiento de equipos independientes con una potente grabadora multipista basada en computadora puede crear un sistema híbrido con muchas entradas de audio. En tal escenario, es técnicamente posible que una producción orquestal completa pueda ser grabada en una sola pasada y luego editada por el ingeniero de sonido para identificar las interpretaciones individuales.