La hemorragia de la matriz germinal es un sangrado que ocurre dentro del cerebro de un bebé prematuro. La matriz germinal es un área del cerebro que contiene muchos vasos sanguíneos. Los bebés que nacen prematuramente pueden ser incapaces de regular el flujo sanguíneo del cerebro de manera adecuada, por lo que pueden ocurrir cambios en la presión que revientan los vasos sanguíneos de la matriz germinal. El sangrado puede dañar el tejido cerebral y causar complicaciones como convulsiones, desarrollo mental anormal y la condición neurológica conocida como parálisis cerebral. El pronóstico después de una hemorragia de la matriz germinal depende de la gravedad del sangrado, el peso y la edad del bebé.
Una hemorragia de la matriz germinal es la afección potencialmente más grave que puede afectar a los bebés nacidos prematuramente. Los bebés nacidos a término tienen menos riesgo porque la matriz germinal generalmente desaparece alrededor de las 36 semanas de edad. Las arterias dentro de la matriz germinal de los bebés prematuros son frágiles y esto los hace más propensos a romperse.
Normalmente, el flujo sanguíneo a través del cerebro está controlado por pequeñas arterias con paredes musculares. El músculo liso dentro de las paredes de las arterias se puede relajar o contraer para mantener constante la presión arterial del cerebro, aunque la presión pueda estar cambiando en la circulación a través del resto del cuerpo. En algunos bebés prematuros, esta capacidad para regular el flujo sanguíneo se pierde y puede producirse una hemorragia de la matriz germinal.
La matriz germinal es un sitio importante para el desarrollo del cerebro porque allí se producen células nerviosas, o neuronas, que pasan a formar áreas como la corteza o la materia gris. Es por eso que, incluso en aquellos bebés que sobreviven a una hemorragia de la matriz germinal, el daño en esta área a veces puede continuar causando problemas a largo plazo. Las hemorragias generalmente se dividen en cuatro grados diferentes, siendo el grado I el más leve y el grado IV el más grave. Si bien solo un pequeño porcentaje de bebés muere a causa de hemorragias de grado más leve, hasta la mitad de los que tienen hemorragia de la matriz germinal de grado IV no sobreviven.
El tratamiento de la hemorragia de la matriz germinal implica apoyar al bebé tanto como sea posible y puede implicar atención médica para corregir los desequilibrios sanguíneos y mantener la presión arterial. A veces, se desarrolla una afección conocida como hidrocefalia, en la que se acumula líquido dentro del cráneo y pueden ser necesarios procedimientos quirúrgicos para drenarlo. Como no existe cura, la prevención de la hemorragia de la matriz germinal es muy importante. Las medidas preventivas pueden incluir evitar los problemas respiratorios al nacer en la medida de lo posible, corregir las anomalías sanguíneas y proteger al bebé de grandes cambios en la presión arterial.