Una llave ajustable es una llave que se puede ajustar a diferentes configuraciones, generalmente por tamaño, para adaptarse a una variedad de tuercas hexagonales. La llave ajustable a menudo se considera una de las herramientas más versátiles. Si bien las llaves ordinarias a menudo solo se pueden usar en un tamaño particular de tuerca, estas llaves pueden adaptarse a una variedad mucho más amplia de tamaños.
En algunos casos, este tipo de llave inglesa se puede llamar llave inglesa. Cabe señalar que esta terminología, aunque es común en la lengua vernácula, se refiere a un nombre de marca específico. Las llaves inglesas se llaman así porque la cabeza, cuando se abre, forma aproximadamente la forma de una luna creciente.
Por lo general, cuando se busca una llave para colocar un perno, puede ser una cuestión de prueba y error. Si bien a veces es posible hacerlo bien la primera vez, muchos de los que no trabajan con herramientas manuales todos los días rara vez lo hacen. Para complicar aún más el asunto, algunas llaves y tuercas usan medidas inglesas mientras que otras usan métricas. Con este tipo de llave, no es necesario un fósforo.
La llave funciona girando un tornillo que generalmente se encuentra en la parte inferior de la cabeza. En la mayoría de los casos, este tornillo se puede girar fácilmente a mano. Sin embargo, en otros casos, es posible que se acumule suciedad, mugre y grasa seca en el tornillo, lo que dificulta su giro. Por lo general, esto se puede remediar con una limpieza y un poco de lubricante adicional. En la mayoría de los casos, solo una parte, generalmente la mandíbula inferior, de la llave ajustable girará realmente. La parte superior generalmente permanece estacionaria.
Uno de los inconvenientes de la llave es el hecho de que su cabeza de mayor tamaño, en comparación con las llaves estándar, significa que puede ser más difícil de encajar en espacios reducidos. Para ayudar a remediar esta situación, también existen tamaños de llaves ajustables. Estos ayudan con la capacidad de entrar y dar la vuelta en esos espacios reducidos.
Además de las llaves ajustables estándar, otros tipos de llaves también pueden considerarse ajustables. Una llave para tubos, por ejemplo, funciona de manera muy similar a una llave ajustable. Tiene un tornillo para poder realizar los ajustes, pero muchas veces es la mandíbula superior la que se mueve en lugar de la mandíbula inferior.
Para aquellos que eligen no perder el tiempo atornillando la llave ajustable al tamaño necesario, es posible encontrar llaves que lo hagan automáticamente con solo presionar un botón. Esto a menudo se conoce como llave automática. Esta herramienta ayudará a quienes tengan dificultades para girar el tornillo al tamaño exacto necesario.