Una microcinta es un conector eléctrico para múltiples cables de señal. Los conectores de señales eléctricas deben ser fiables y fáciles de conectar y desconectar para la instalación y el mantenimiento. También llamado conector de telecomunicaciones o Amphenol®, la microcinta es un conector de cinta en miniatura con dos filas de clavijas de conector que tienen una geometría polarizada para mantener las conexiones correctas de clavijas uno a uno. Por ejemplo, si alguien desconecta el conector y lo gira 180 grados, no debería encajar en el conector de microcinta porque está polarizado. Otros nombres para la microcinta son cinta delta y conector CHAMP®.
En telecomunicaciones, la microcinta de 25 pares es indispensable en la gestión del cableado. Por ejemplo, en el equipo de distribución telefónica, el trato con 1,000 abonados se ve facilitado por el trato con solo 40 cables, que son 25 pares. Estos cables suelen tener conectores de cinta micro en cada extremo. La microcinta es vital en la implementación de la gestión jerárquica de pares de cables.
Un cable plano es un cable de tipo plano que tiene varios hilos conductores aislados dispuestos uno al lado del otro. Los primeros cables planos eran comunes para interconectar buses digitales que generalmente requieren al menos una docena hasta 100 cables. Los cables de cinta suelen estar hechos de alambres de cobre estañado trenzados. El aislamiento puede ser de un solo color o codificado por colores para ayudar a los instaladores al conectar cable por cable. En la mayoría de los casos, sin embargo, hay conectores del lado del equipo y conectores del lado del cable que se instalan a máquina o con la ayuda de herramientas especiales de montaje y prensado para la producción rápida de cables de varios pares.
Las conexiones de señales digitales de un solo extremo pueden utilizar tramos cortos de cables planos para velocidades bajas. Estas señales suelen estar entre 0 y 5 voltios de corriente continua (VCC). Para control y datos digitales de alta velocidad, puede haber cables de señal de un solo extremo que alternan entre –5 y +5 VCC. Este último todavía puede usar un cable común o un cable de retorno. Cuando se necesita velocidad y resistencia a la interferencia, la salida de un solo extremo se reemplaza con un formato de señal de dos extremos que utiliza un par de cables trenzados.
El uso de cables individuales o pares de cables depende de la naturaleza de los controladores de señal del equipo. Para uso en telecomunicaciones, las señales suelen ser de dos extremos o balanceadas. Esto significa que la señal está en un par de cables y cada cable del par es impulsado por una señal que es la fase opuesta del otro. Estos tipos de señales utilizan cables de par trenzado que mantienen un confinamiento o blindaje electromagnético suficiente de la señal en el par; cuantos más giros por pulgada, mejor será el blindaje. El beneficio recíproco es que el ruido electromagnético del exterior, o de otro par, no se induce en el par de cables.