Hay dos razones diferentes por las que se utilizan prensas de arcilla. Primero, se puede usar una prensa de arcilla para eliminar el exceso de agua de la arcilla, particularmente al hacer arcilla que se usa para modelar o cerámica. La segunda razón para usar una prensa de arcilla es darle forma a la arcilla en cualquier cantidad de formas, como láminas y diferentes formas. Estos tipos de prensas para arcilla también se conocen como moldes de prensado y, a menudo, también secan la arcilla al mismo tiempo que se le da forma.
Hay muchos tipos de arcilla, tanto de fabricación natural como industrial. La arcilla es muy versátil y se puede utilizar para hacer cualquier número o artículos, desde esculturas hasta platos, ladrillos y joyas. A lo largo de las riberas de los ríos y en áreas húmedas, a menudo se encuentra arcilla natural donde la suciedad y los sedimentos se han acumulado con el tiempo. La cantidad de agua que se encuentra dentro de la arcilla es importante para determinar qué tan útil será. Demasiada agua y la arcilla se convierte en una suspensión y no mantendrá la forma, mientras que muy poca agua significa que la arcilla estará demasiado seca para que se desmorone en lugar de pegarse.
Es común que la arcilla que se cosecha de forma natural necesite que se elimine parte del agua, especialmente si se ha extraído de un río o lecho de un arroyo. Mediante el uso de una prensa de arcilla, se puede exprimir el agua de la arcilla para que se vuelva más sólida y luego se le pueda dar forma. Cuanta más agua se elimine, más sólida se volverá la arcilla. Los ladrillos se pueden formar usando una prensa de arcilla para eliminar la mayor cantidad de agua posible, mientras se da forma a la arcilla en la forma correcta. Luego, los ladrillos se hornean para impermeabilizarlos y mantener su forma.
Los moldes de prensa se utilizan para crear diseños y formas a partir de arcilla al hacer cerámica, joyas y otros artículos de artesanía. Por lo general, este tipo de prensas de arcilla están hechas de un material que absorberá el agua de la arcilla a medida que adquiere la forma deseada. El yeso se usa comúnmente para hacer prensas de arcilla, ya que contiene menos agua que la arcilla. Esto significa que cuanto más tiempo se deje la arcilla en la prensa de arcilla, más seca se volverá. El secado no solo ayuda a que la arcilla mantenga su forma, sino que también facilita su extracción de la prensa de arcilla, ya que se desprenderá de los lados del molde a medida que se seca.