Una prueba de calibración es un procedimiento en el que se prueba un instrumento, herramienta o dispositivo para confirmar que cumple con el estándar. La calibración es muy importante, ya que garantiza que los objetos funcionen correctamente. Hay varias razones para realizar una prueba de calibración, que van desde la preocupación de que algo no esté funcionando como debería hasta los preparativos para un evento en el que se desea una calibración muy precisa, y hay varias formas de realizar una calibración.
En algunos casos, las personas pueden realizar sus propias pruebas de calibración. Por ejemplo, un supermercado puede comprobar la precisión de sus balanzas cada semana con un objeto de un peso conocido. Los empleados del mercado pondrían a cero la balanza, colocarían el objeto en la balanza y tomarían una lectura antes de volver a poner a cero la balanza y pesar por segunda vez. Por minuciosidad, se probarían varios pesos diferentes, para confirmar que la báscula puede manejar un rango de pesos. Si se identificaran inexactitudes, las escalas tendrían que ser reparadas, ajustadas o reemplazadas. Los kits de prueba de calibración están disponibles para muchos instrumentos y herramientas comunes, de modo que las personas puedan realizar la calibración del equipo por su cuenta.
En otros casos, la calibración del instrumento no se puede realizar en el sitio y es posible que sea necesario enviar los instrumentos para su calibración. Algunos tipos de calibración son muy delicados y requieren equipos y habilidades especializados que solo están disponibles en un laboratorio. Enviar dispositivos para una prueba de calibración puede ser complicado, ya que es importante empaquetar y transportar los dispositivos de manera segura para que no se dañen en su camino hacia o desde una instalación donde se lleva a cabo la calibración.
Cualquier dispositivo que esté diseñado para pesar o medir puede ser sometido a calibración, desde el equipo dentro de las bombas de una gasolinera que indica cuánto combustible se ha bombeado hasta los delicados instrumentos científicos utilizados en meteorología. En todos los casos, la prueba de calibración implica el uso de un instrumento que se sabe que es correcto para la comparación, o el uso de un objeto de especificaciones conocidas para determinar si un dispositivo está funcionando correctamente o no.
La calibración es tan importante que muchas naciones tienen agencias gubernamentales enteras que son responsables de confirmar que ciertas cosas están debidamente calibradas. Por ejemplo, las estaciones de servicio comúnmente tienen que someterse a inspecciones periódicas por parte de funcionarios gubernamentales que verificarán que sus bombas sean precisas. La comunidad científica también valora las pruebas de calibración, ya que los errores en la calibración podrían invalidar o confundir los resultados.
Algunas razones para solicitar una prueba de calibración incluyen: la necesidad de probar un nuevo dispositivo, las pruebas periódicas recomendadas después de períodos de tiempo o cantidades de uso establecidos, la prueba para verificar un dispositivo para confirmar que es exacto antes de ser utilizado en una tarea sensible para comprobar un dispositivo que parece estar defectuoso, o realizar una prueba después de que un dispositivo haya sufrido una descarga o haya sido reparado para confirmar que todavía funciona correctamente.