Una tarjeta de crédito virtual, también conocida como tarjeta de crédito descartable o temporal, es una tarjeta de pago desechable que se utiliza para compras únicas en Internet. Consiste en un número de tarjeta de crédito de un solo uso generado por el emisor de la tarjeta de crédito. En la mayoría de los casos, los números de tarjetas de crédito virtuales solo se pueden usar una vez y caducarán después de aproximadamente un mes si no se usan; Esta configuración ayuda a proteger al usuario del fraude de tarjetas de crédito en línea. Las tarjetas de crédito virtuales generalmente se pueden obtener del emisor actual de la tarjeta de crédito del consumidor.
Un consumidor puede usar una tarjeta de crédito virtual de la misma manera que una tarjeta de crédito normal, con varias excepciones notables. Puede establecer el límite de crédito en cada tarjeta de crédito temporal de acuerdo con la cantidad que desea que esté disponible. La tarjeta virtual está vinculada al número de tarjeta de crédito física del usuario, pero solo el usuario conoce la información de la tarjeta de crédito física. Esto ayuda a proteger al usuario del posible robo de su número de tarjeta de crédito real y del uso fraudulento posterior de este.
Las tarjetas de crédito virtuales tienen varias ventajas. La principal de ellas es la protección que brindan a los titulares de tarjetas contra el fraude de tarjetas de crédito en línea, evitando que el número de la tarjeta sea robado y utilizado para generar cargos altos. Las tarjetas virtuales generalmente tienen un límite de crédito bajo, establecido por el propietario para un uso único. También ayudan a proteger al usuario del robo de identidad, porque la tarjeta no se puede utilizar para proporcionar pruebas de la falsa identidad del ladrón. Las tarjetas virtuales no llevan ninguna información personal del propietario, y solo llevan el número temporal proporcionado por la compañía.
Otro beneficio de una tarjeta de crédito virtual es su conveniencia. Estas tarjetas permiten al usuario realizar compras en línea sin tener que buscar primero la información de su tarjeta de crédito física. Todo lo que el usuario necesita recordar es el número de la tarjeta virtual.
Las tarjetas de crédito temporales también pueden proteger a los titulares de tarjetas de otro tipo de estafa que prolifera en Internet. Algunas compañías sin escrúpulos ofrecen aplicaciones «gratuitas» que requieren que el usuario ingrese su número de tarjeta de crédito, entre otra información. El usuario desprevenido luego descubre que su tarjeta de crédito ha sido cargada por la aplicación después de un período de tiempo. El uso de una tarjeta de crédito virtual con un límite de crédito extremadamente bajo evita que el usuario se vea notablemente afectado por estas estafas.
Sin embargo, las tarjetas de crédito virtuales tienen ciertas desventajas. Por lo general, se limitan a su uso en Internet y no se pueden usar para transacciones fuera de línea. Además, su uso en línea está restringido a ciertos tipos de compras, ya que algunos comerciantes requieren tarjetas de crédito reales e información personal.
El corto tiempo de expiración de las tarjetas virtuales, al tiempo que proporciona seguridad para el usuario, también puede ser un inconveniente. No usar la tarjeta antes de su fecha de vencimiento significa tener que obtener una nueva. El usuario de la tarjeta de crédito puede solicitar específicamente una duración diferente para su tarjeta de crédito virtual, así como la capacidad de reutilizar un número de tarjeta virtual para un determinado comerciante por conveniencia. Sin embargo, hacerlo puede aumentar los riesgos asociados con el uso de tarjetas de crédito en línea. El tiempo de procesamiento para las tarjetas de crédito virtuales tiende a ser más largo que el de las tarjetas de crédito físicas también.
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