Una tarjeta de datos 3G es una tarjeta o chip diseñado para insertarse en una computadora portátil o de escritorio para permitir el acceso a Internet inalámbrico desde una torre cercana que transmita una señal 3G. Ciertos teléfonos celulares y teléfonos inteligentes tienen tarjetas similares integradas para permitir el acceso a datos celulares, así como conectividad telefónica basada en voz. Aunque las redes 3G todavía prevalecen en algunos lugares, han sido reemplazadas en gran medida por las redes 4G y de evolución a largo plazo (LTE) que ofrecen conexiones y tasas de transferencia más rápidas e incluso más confiables. La red 3G apareció por primera vez en 1998, y en ese momento era la Internet más rápida jamás vista. Las computadoras con tarjetas de datos se hicieron populares en esa época, y las tarjetas a menudo se anunciaban como un medio para acceder al ámbito en línea de manera rápida y confiable desde casi cualquier lugar. Sin embargo, las tarjetas tenían una serie de limitaciones. El advenimiento de redes más nuevas y más rápidas ha dejado obsoletas muchas de estas tarjetas en la actualidad, ya que su funcionalidad depende del fácil acceso a las señales 3G, que se están eliminando gradualmente en muchos lugares del mundo.
Comprensión de la tecnología 3G en general
La tecnología 3G se refiere a la tercera generación en estándares de redes digitales inalámbricas. En general, es una actualización de las redes 2G anteriores, que proporciona velocidades de descarga más rápidas y una mayor confiabilidad. Ofrece mayor seguridad y una gama más amplia de aplicaciones, como transmisión de TV y videoconferencia. Las redes 3G eran la forma más avanzada y rápida de acceder a Internet hasta que se desarrollaron las redes 4G en 2008. La tecnología sigue avanzando y cada año parece ofrecer formas mejores y más rápidas de conectarse.
La mayoría de las tarjetas 3G están diseñadas para funcionar únicamente a través de conexiones 3G, lo que significa que es posible que no funcionen bien en áreas donde las señales 3G ya no se transmiten. Mucho de esto depende de la ubicación. En áreas muy saturadas, las empresas de telecomunicaciones a menudo han optado por actualizar todas sus torres y equipos operativos para realizar la transición a la red más nueva y rápida. A menudo, esta es una buena manera de proporcionar resultados más consistentes a un gran volumen de usuarios a la vez. Sin embargo, en áreas más rurales o remotas, no siempre hay una base suficiente para justificar una actualización y, como resultado, algunas regiones aún admiten la tecnología 3G. Las tarjetas de datos normalmente seguirán funcionando en estos lugares.
Transportabilidad
Cuando se introdujeron por primera vez las tarjetas de datos para el espacio 3G, la transportabilidad era a menudo el beneficio con el que estaban más asociados. Con esta tarjeta, la ubicación ya no limitaba a los usuarios: no tenían que estar en un punto de acceso inalámbrico o en las cercanías de una red establecida para poder conectarse. La tarjeta también liberó al usuario de equipos voluminosos, como cables Ethernet, que deben conectarse físicamente a los módems.
Las tarjetas de datos 3G acceden de forma inalámbrica a las redes de banda ancha 3G establecidas por los operadores mediante la interconexión de torres celulares. Estas torres transmiten datos de Internet a través de longitudes de onda electromagnéticas, conocidas como espectro, entre dispositivos. Los usuarios pueden descargar información, consultar el correo electrónico, visitar sitios web y ver televisión en sus computadoras portátiles mientras viajan en un automóvil, se sientan en un aeropuerto o pasan el día en un bote. Estas tarjetas suelen ser las más útiles para las personas que no tienen un servicio tradicional de Internet por cable o DSL en sus hogares, pero que pueden recibir el servicio celular de las torres cercanas.
Velocidad y confiabilidad
La mayoría de los operadores inalámbricos vendieron tarjetas de datos 3G en su apogeo, y los operadores siguen siendo la fuente de tarjetas de datos de velocidades más modernas en la actualidad. A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, la compatibilidad con 3G solía ser la más rápida y confiable que existía, lo que generalmente servía como un importante argumento de venta. La velocidad y la confiabilidad generalmente varían según la red de cada operador. La mayoría de los operadores inalámbricos ofrecen diferentes variedades, a menudo se refieren a ellos como tarjetas 3G PC, tarjetas aéreas y tarjetas móviles 3G. Estas tarjetas pueden interactuar de manera diferente con la computadora. Por ejemplo, algunos pueden requerir una ranura para tarjeta de PC, mientras que otros pueden usar un puerto USB.
Además de la tarifa de compra inicial, los usuarios también suelen tener que pagar por los datos que utilizan, de forma muy similar a como lo harían con un plan de telefonía móvil tradicional. La mayoría de los proveedores de servicios inalámbricos ofrecen planes para sus tarjetas 3G que brindan niveles escalonados de descarga de datos o, generalmente por un precio más alto, acceso ilimitado a Internet.
Limitaciones
Las tarjetas de datos 3G, aunque convenientes, también pueden tener limitaciones. Los operadores inalámbricos suelen ofrecer distintas velocidades de descarga para transmitir datos. Las tarjetas a menudo utilizan una señal de datos de transmisión inalámbrica para transmitir información, que depende de la calidad de las torres en uso. Las tarjetas que se conectan a torres más antiguas que utilizan bandas de espectro más lentas pueden tener más dificultades para transmitir grandes paquetes de datos, y lo mismo ocurre a menudo con las que se conectan a torres más nuevas: los datos 3G a menudo no tienen prioridad en la actualidad, lo que significa que los tiempos de descarga suelen ser mucho más lentos. .
La fiabilidad con la que una tarjeta de datos se conecta a Internet también puede estar limitada por el número de torres dentro de su alcance. Un operador inalámbrico con pocas torres celulares establecidas proporciona un área de cobertura más pequeña y conexiones menos confiables que un operador inalámbrico con un mapa de cobertura de torre más denso. Si la cobertura sigue siendo demasiado baja, es posible que una tarjeta no se conecte a Internet en absoluto.