Los propietarios de tierras y paisajistas utilizan muros de contención para evitar la erosión del suelo en áreas elevadas, como prados, colinas y otras áreas inclinadas. Una zapata es una estructura de hormigón subterránea sobre la que descansa un edificio, muro o muro de contención. Distribuye ese peso de la estructura al suelo debajo. La zapata del muro de contención soporta el peso del muro y el suelo detrás de él. Sin una base, el muro de contención puede colapsar.
La mayoría de las regiones tienen códigos de construcción que rigen cuándo una persona necesita usar una base y cómo debe construirse esa base. Un ingeniero estructural puede diseñar un sistema de muro de contención adecuado, incluido el tamaño y la forma adecuados de la zapata. Muchos factores determinan estos factores. Algunos de los factores incluyen el tipo de suelo, el peso de la carga y la altura de la pared. Otro factor es el nivel del agua en la región.
La mayoría de las zapatas de los muros de contención necesitan algún tipo de drenaje en el lado de carga. Esto permite que el agua que pueda dañar la estabilidad de la pared se drene. A menudo, los constructores utilizan grava detrás de la zapata del muro de contención o un sistema de drenaje con baldosas. El costo, los códigos de construcción y el tipo de suelo determinan el tipo de drenaje requerido.
Los suelos más blandos, como arcilla blanda o arena, pueden reducir la cantidad de peso que pueden soportar el muro de contención y la base. Otra consideración del suelo es la contaminación. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el suelo contaminado con aceite reduce la carga de peso tolerable. Las zapatas que son más grandes o están construidas con una forma diferente pueden solucionar este problema. Por lo general, un ingeniero estructural que esté familiarizado con las condiciones del suelo puede diseñar una zapata de muro de contención adecuada.
En muchas áreas, el código de construcción establece que los muros de contención hechos de concreto o bloques de concreto necesitan zapatas de muro de contención con varillas de refuerzo de acero, llamadas barras de refuerzo, o conectores de canal de bloqueo, para proporcionar un muro estable. Otras consideraciones incluyen la altura de la pared. Muchos códigos de construcción no estipulan la necesidad de una zapata de muro de contención para muros de 3 pies (aproximadamente 0.9 m) o menos. Algunas áreas permiten que las paredes midan hasta 4 pies (aproximadamente 1.2 m) antes de requerir una base.
Las diferentes áreas y entornos a menudo requieren bases más profundas. Un ejemplo de esto es en áreas donde ocurren heladas fuertes. La mayoría de los ingenieros recomiendan zapatas de entre 24 y 36 cm (61 a 91 pulgadas) de profundidad en las regiones heladas. Seguir los códigos de construcción locales con respecto a la profundidad adecuada puede ayudar al constructor a erigir una pared más estable. A menudo, la forma de la zapata del muro de contención puede determinar la estabilidad del muro de contención.
A veces hay problemas asociados con las zapatas de los muros de contención. Es posible que un constructor haya usado un estilo de zapata incorrecto o lo haya hecho más pequeño para el tamaño de la carga. El deslizamiento o el trabajo inexacto pueden desplazar el muro de contención en la zapata. A veces, un constructor puede solucionar un problema más simple, como una pared desplazada o la falta de un sistema de drenaje. Un problema más serio es la falta total de una base y, por lo general, no hay una solución fácil para la falta de una base, excepto demoler el muro y reconstruirlo.