Los acelerómetros son dispositivos electrónicos que miden las relaciones de amplitud y fase de diferentes puntos de vibración de una estructura o entorno. Este tipo de dispositivo se usa comúnmente para vibraciones sísmicas, donde los sensores se colocan en diferentes lugares en un puente, edificio o incluso en el suelo. Los dispositivos plantados miden las vibraciones de estos entornos y detectan cambios estructurales que pueden ser provocados por desastres naturales como terremotos, actividad humana como la construcción o la minería, e incluso vehículos de gran tamaño. Estos dispositivos deben ser precisos para garantizar resultados correctos y, en última instancia, son un medio para determinar la seguridad de un medio ambiente y una medida de precaución. La precisión de estos dispositivos está determinada por un calibrador de acelerómetro, que mide y corrige el funcionamiento del dispositivo.
Un calibrador de acelerómetro suele ser un pequeño dispositivo electrónico con una forma cuadrada o rectangular que se puede transportar fácilmente a un entorno de campo, como al aire libre en un sitio de minería. El calibrador de acelerómetro estándar consta de un excitador de vibración que funciona con batería y es autónomo. Este excitador mide, verifica y calibra la sensibilidad de un acelerómetro y puede determinar qué tan preciso es dentro de un valor decimal millonésimo. Sus controles internos y el sistema de excitación proporcionan una frecuencia continua y exacta. Un circuito cerrado separado mantiene simultáneamente una amplitud constante que es independiente de la masa de un artículo de prueba en particular.
Al igual que otros dispositivos electrónicos, los acelerómetros están sujetos a degradación y desgaste, por lo que estos dispositivos deben ser revisados constantemente por un calibrador de acelerómetros para verificar su precisión y su correcto funcionamiento. El voltaje de medir y proporcionar lecturas degrada el dispositivo, y un calibrador de acelerómetro ajustará el dispositivo en función de la salida de voltaje. Sin embargo, arreglar el dispositivo acelerómetro no lo hará más preciso y requeriría otra calibración. Los calibradores de acelerómetros tienen actualmente una precisión de entre 10 ppm y 1 ppm. Los diseños más precisos suelen estar hechos con un material mejor y más resistente, pero son menos rentables.
La función de un calibrador de acelerómetro es leer los valores de salida del acelerómetro. El dispositivo se lee en posiciones angulares que están igualmente espaciadas alrededor de un eje horizontal. El plano vertical representa el eje de sensibilidad y el calibrador del acelerómetro busca alinear estos dos ejes lo más cerca posible en un punto central. El dispositivo se puede calibrar por cuatro puntos o por tres puntos. La calibración final se resuelve mediante una compleja serie de ecuaciones matemáticas con variables que incluyen frecuencia, aceleración y amplitud, entre otras.